Banc d'essai MXN10 / avforums / 7 avril 2023

MXN10 ? Kézako ?

Le Cambridge Audio MXN10 est un streamer audio réseau compact. En tant que catégorie, les streamers réseau n'ont jamais atteint les sommets que les gens (moi y compris) pensaient qu'ils atteindraient à un moment donné. La raison en est double. La première est que les frontaux de streaming ne sont pas les mêmes que les CD ou les vinyles. Ils peuvent bien sûr être placés dans un châssis séparé mais, en fin de compte, il y a moins de raisons impérieuses de le faire qu'avec un format physique. Ainsi, les amplificateurs de streaming ont grignoté le marché des streamers dédiés parce que le résultat est esthétiquement plus soigné et que le son est souvent tout aussi bon.

L'autre raison est l'évolution des compétences requises pour fabriquer un streamer réseau décent. Lorsqu'il s'agissait de construire des lecteurs de CD, une petite entreprise pouvait choisir un transport, une solution d'asservissement et un convertisseur numérique-analogique, puis appliquer un savoir-faire technique assez logique au châssis, à l'alimentation et à l'étage de sortie afin d'obtenir des performances supérieures. Ces éléments n'ont pas cessé d'avoir de l'importance avec l'audio en réseau, mais ils ont été subsumés par l'expérience logicielle. À la base, la qualité du son de votre streamer n'a pas d'importance ; s'il est difficile à utiliser, les gens ne l'adopteront pas. Le marché des streamers autonomes est donc dominé par quelques "tueurs de catégorie", et s'attaquer à ces derniers est une entreprise courageuse.

Cambridge Audio est l'une des rares entreprises à avoir la capacité de fournir le type d'expérience logicielle que les clients attendent. Cela s'explique par le fait qu'elle fabrique des streamers réseau depuis assez longtemps. Si l'on ne tient pas compte d'un effort antérieur un peu malheureux, leur streamer NP30 d'il y a 13 ans représentait un premier exemple de streamer réseau capable et abordable. Depuis, la société a poursuivi son développement et le MXN10 est le dernier né, remontant directement aux premiers jours de l'audio en réseau. Le pedigree est là ; le MXN10 peut-il tenir ses promesses ?

Comme pour tout ce que j'évalue chez Cambridge Audio, il y a maintenant un court mais important avertissement : entre 2003 et 2008, j'ai été employé à plein temps par Cambridge Audio. Comme 2008 est une date de plus en plus lointaine et que je n'ai pas participé à la conception du MXN10, l'équipe éditoriale considère qu'il est approprié que j'écrive cette critique.

Spécifications

Le MXN10 est très 2023 en ce sens qu'il est capable de faire beaucoup de choses sans en avoir l'air. Il est construit autour de la 4ème génération de la plateforme de streaming Stream Magic de Cambridge Audio - que nous aborderons plus en profondeur dans un instant - et offre une fréquence d'échantillonnage de 768kHz et DSD512 (et si tout cela vous semble un peu banal, rappelez-vous que le NP30 était limité à 96kHz et ne prenait pas du tout en charge le DSD). Ce qui est un peu étrange, c'est qu'après avoir introduit le MQA sur le DacMagic 200M, il n'est pas présent ici mais, en fonction des services que vous utilisez, cela n'aura certainement pas d'importance.

Vous avez également beaucoup de choix pour votre streaming. Le MXN10 prend en charge Qobuz, Tidal, Deezer et Spotify Connect et le soutient avec AirPlay2, Chromecast, et Bluetooth 5.0 qui prend en charge AAC mais pas aptX (en ce qui me concerne, c'est moins important sur un appareil compatible Chromecast, mais votre opinion peut varier). Le MXN10 peut lire du contenu réseau ou prendre du matériel à partir d'une clé USB connectée à l'arrière et la gestion du format est la même pour les deux méthodes. La radio Internet est également présente. Roon est un élément qui se cache sur la fiche technique et qui est un peu surprenant. Le MXN10 est tout à fait prêt à être utilisé comme point de terminaison Roon et fonctionne à merveille. Je n'ai aucune idée de l'intersection Venn entre les streamers à moins de 500 € et les abonnés Roon, mais c'est un petit plus utile pour les utilisateurs.

Le matériel de décodage est un DAC ESS Sabre ES9033Q et, comme on peut s'y attendre au vu du prix, l'implémentation est ici à une seule voie et disponible sur une paire de sorties analogiques RCA. Ces sorties sont rejointes par des sorties coaxiales et optiques qui fonctionnent en même temps. Je suis déçu qu'il n'y ait pas de sortie USB - cela transformerait le MXN10 en un transport très talentueux - mais je ne sais pas combien de personnes utilisent réellement cette fonctionnalité. L'absence d'une prise casque pourrait en décevoir plus d'un, mais si l'on tient compte du fait que le MXN10 sera utilisé en compagnie d'un amplificateur, je pense que c'est moins important.

Le MXN10 est la 4e génération de Stream Magic. Il utilise un ARM Cortex A53 et dispose d'applications iOS et Android. Je suppose qu'il faut d'abord aller à l'essentiel : StreamMagic n'est pas aussi bon que BluOS, le tueur de la catégorie des moins de 1 000 euros. Il ne dispose pas d'un support de streaming complet, ne s'adapte pas aussi efficacement au multiroom et, parce qu'il n'assemble pas la bibliothèque sur l'appareil avec l'application, il ne répondra pas aussi rapidement avec une grande bibliothèque (bien qu'il soit beaucoup moins gourmand en espace que BluOS à cause de cela). Dans un combat direct avec le Bluesound Node, le MXN10 doit céder un peu de terrain à cet égard.

Mais... mais... ce n'est pas tout à fait la fin de l'histoire. Le Stream Magic est bon et vous ne devriez pas penser le contraire. Dans certains domaines spécifiques, l'absence de file d'attente et les fonctions de recherche de radio Internet en particulier sont meilleures que celles de BluOS. Non moins important, l'échantillon de test a été inconditionnellement stable sous test, faisant tout ce que je lui ai demandé de faire à la première occasion. Rien ne remplace l'expérience lorsqu'il s'agit d'applications et l'expérience durement acquise par Cambridge Audio est ici démontrée. Je passe la plupart de mon temps à utiliser Roon ces jours-ci, mais Stream Magic est une expérience de navigation avec laquelle je pourrais vivre.

Tout cela est intégré dans un châssis qui n'est peut-être pas le plus spectaculaire que j'ai jamais vu, mais qui fonctionne bien. Nous pouvons déplorer la disparition de l'écran sur de nombreux streamers ; j'ai parfois l'impression qu'il s'agit d'un retour en arrière puisqu'un NP30 pouvait vous dire ce qui n'allait pas alors que le MXN10 a plus de mal à le faire. La contrepartie est qu'un NP30 a dû consacrer plus de temps à cette tâche que le MXN10 ne le fera jamais. Le MXN10 est en fait un boîtier compact doté de cinq boutons. L'un d'eux permet d'éteindre et d'allumer l'appareil et les quatre autres peuvent être affectés à l'accès rapide à une station de radio ou à une liste de lecture de votre choix. Fini dans le gris argenté désormais presque standard de Cambridge Audio, il est bien fini et discret. La décision d'opter pour un boîtier demi-large est également une bonne décision - cela signifie que le MXN10 est aussi à l'aise avec un Rega Io qu'avec un Cambridge Audio AXA ou même quelque chose de plus costaud comme un Musical Fidelity M2Si.

Comment a été testé le MXN10 ?

Le Cambridge Audio a effectué la majeure partie de ses tests en étant connecté à un amplificateur intégré Cambridge Audio Edge A et à une paire d'enceintes Fyne Audio Classic VIII. Le Edge A a permis de tester les sorties analogiques et numériques sur le même amplificateur et les mêmes enceintes. D'autres tests ont été effectués avec une Rega Brio et des enceintes Spendor A1. Le MXN10 a été piloté via l'application Stream Magic pour une grande partie du programme de test, mais l'écoute générale a été contrôlée via Roon car c'est la méthode par laquelle tout est généralement contrôlé dans la maison. Le matériel de test était composé de FLAC, AIFF, DSD, Qobuz, Tidal et Spotify ainsi qu'une quantité limitée de radio internet.

Performance

Pour la deuxième fois dans cet article, je vais éviter de tergiverser et aller droit au but. Après avoir admis que le MXN10 pourrait ne pas être en mesure de défier complètement le Bluesound Node en termes d'expérience de contrôle, nous devons être tout aussi clairs sur le fait que le MXN10 est le meilleur appareil à écouter (vous vous souvenez de l'époque où nous choisissions les choses en fonction de leur sonorité ? C'était le bon temps). Une partie de moi déplore la disparition de la longue histoire d'amour entre Cambridge Audio et les DAC Wolfson (il ne reste que le CXNv2 de ce qui fut un long héritage de produits Cambridge Audio exceptionnels construits autour des DAC WM), mais je ne peux pas contester que les résultats obtenus par ESS sont fantastiques.

Ce que le MXN10 fait très efficacement, c'est fournir les détails et la clarté qu'ESS semble apporter sans effort à ses silicones, mais en même temps, il évite la présentation légèrement dure et vitreuse qui peut venir avec. Le titre de l'album The Eraser de Thom Yorke a une présentation délibérément fine, ce qui peut s'avérer très désagréable sur certains appareils. Ici, la fragilité technique est présente et fait entièrement partie de l'enregistrement, mais les voix de Thom Yorke ont la présence, la chaleur et l'humanité de base dont elles ont besoin pour sonner de manière convaincante. Le MXN10 arrive sur les talons du HiFi Rose RS250A qui utilise également un ESS pour sonner d'une manière assez différente de ce que l'on peut "attendre" d'un ESS, mais là où le RS250A peut sonner activement luxuriant par moments, le MXN10 est un peu plus mince et plus rapide, simplement capable de pardonner les enregistrements là où ils ont besoin d'être pardonnés.

C'est important car l'une des choses les plus engageantes que le Bluesound peut faire est de s'emballer quand vous en avez besoin et le MXN10 n'est pas moins capable à cet égard. Le très engageant If We Don't Make It d'UNKLE n'est pas le morceau de musique le plus rapide qui soit, mais il fait hocher la tête et taper du pied, et le MXN10 est capable de tenir ses promesses. De plus, il est rapide, mais ce n'est pas au détriment de l'impact. La profondeur et la définition des basses sont excellentes (et pour éviter tout doute, elles sont toujours excellentes lorsque le MXN10 est retiré de l'étreinte souterraine du Fyne Classic VIII et qu'on lui donne le Spendor A1, plus mince, pour jouer avec). C'est un appareil qui est parfaitement à l'aise avec l'idée de musique à n'importe quel tempo.

Une autre chose que j'ai remarquée pendant les tests et qui est relativement inhabituelle dans les équipements qui sont passés récemment, c'est que le MXN10 semble avoir quelque chose de plus dans le réservoir pour le contenu Hi-Res. Peter Gabriel [3] (Melt), un album que je possède dans une sélection embarrassante de formats, en est un exemple. La version CD originale révèle sa présentation plus calme et plus douce que la version remastérisée en 44.1. La version 96kHz du même remaster bénéficie de la perception d'un bruit plus faible et d'une plus grande sensation d'espace dans la performance. Ensuite, il y a le DSD extrait du SACD où le MXN10 fait un travail soigné en affichant l'accentuation légèrement plus importante des médiums sur cette version. D'autres streamers peuvent faire ce genre de choses, mais ce qui est remarquable pour moi, c'est que le Cambridge Audio le fait à £450 et laisse quelque chose en réserve pour que le Hi-Res soit meilleur (dans les cas où il l'est) que le standard 16/44.1.

Ce que je trouve si attrayant, c'est que le 16/44.1, Spotify et la radio Internet ont toujours un son très engageant. Le système de boutons de présélection à l'avant fonctionne vraiment mieux que je ne le pensais. Le fait de pouvoir descendre le matin et d'appuyer simplement sur un bouton pour lancer la lecture de 6Music (ou de tout ce qui vous fait envie) donne au MXN10 un avantage sur la plupart des unités principales sans bouton. Il y a des sensibilités audiophiles ici, mais elles ne se sont pas faites aux dépens du MXN10, qui est un appareil pratique à utiliser au quotidien.