Banc d'essai Cambridge Audio CXC / What Hi-Fi / 15 mars 2024

Le Cambridge Audio CXC est un transport et non un lecteur CD, ce qui signifie qu'il effectue le travail essentiel de lecture des informations contenues dans un compact disque, mais qu'il ne gaspille pas ses efforts à transformer ce signal numérique pour la sortie analogique. Vous aurez besoin d'un DAC séparé pour exécuter cette tâche.

Concernant les équipements hi-fi séparés, la théorie populaire veut que l'utilisation d'éléments distincts pour effectuer des tâches spécifiques permette presque toujours d'obtenir un son supérieur. Il semble en effet que ce soit le cas avec le Cambridge Audio CXC.

Nous avons évalué une première fois ce transport CXC lors de son lancement en 2015, et il avait alors obtenu cinq étoiles et le prix What Hi-Fi? du meilleur transport de CD à moins de 500 livres sterling. Près d'une décennie plus tard, le CXC est toujours en production et toujours aussi recommandable. Nous avons mis à jour notre évaluation initiale pour refléter son prix actuel, nous avons écouté le CXC avec de nouvelles combinaisons et nous avons fait des comparaisons avec des modèles plus récents.

Le prix

Lorsque le Cambridge Audio CXC a été initialement lancé en 2015, il était proposé au prix très raisonnable de 300£. Nous n'avons pas besoin de préciser que le prix de tous les composants hi-fi a sérieusement augmenté depuis, mais le fait que la marque trouve toujours pertinent de maintenir le modèle en production, même près de dix ans plus tard, témoigne de la qualité et de la longévité du CXC.

En 2024, le prix du CXC s'élève désormais à 499£ - ce n'est plus tout à fait le même budget, mais cette augmentation est conforme à celles du reste de la gamme CX.
Cambridge Audio propose des lecteurs CD plus abordables à 279£ (AXC25) et 349£ (AXC35), mais ce transport CXC reste un pilier de la gamme intermédiaire CX.

Conception et caractéristiques

Le CXC est un équipement de belle facture, dont le châssis en métal usiné est à la hauteur de son prix. La finition "lunar grey" et le style minimaliste du CXC sont conçus pour s'harmoniser avec le reste de l'impressionnante gamme CX de Cambridge Audio. Ainsi, vous pourrez uniformément empiler le CXC avec les amplificateurs stéréo CXA61 (ou CXA81) ou les streamers musicaux CXN (V2) ou CXN100 sur votre rack hi-fi.

Sur l'appareil en question, vous trouverez des boutons pour les commandes de lecture de base, qui fonctionnent tous de manière réactive lorsqu'ils sont actionnés. Le lecteur de disque fonctionne avec un ronronnement à peine audible et son fonctionnement est très fluide. L'écran d'affichage est clair et suffisamment facile à lire à distance. Il s'agit d'un lecteur dépouillé, sans chichis.

En plus d'être beau, le CXC possède des composants internes de qualité, à l’image de son transport à vitesse unique et de son lecteur de disque propriétaire S3 Servo - qu’il partage avec le lecteur CD haut de gamme Azur 851C (1200£). Ces composants sont conçus pour récupérer les informations numériques du disque avec précision et délivrer un signal de lecture sans erreur au DAC connecté. Le CXC offre également le mode de lecture « gapless ».

L'arrière de l'appareil est encore plus minimaliste : il y a deux sorties numériques - une coaxiale et une optique - pour la connexion à un amplificateur externe ou à un DAC. Des connectiques sont prévues pour relier le CXC aux autres membres de la famille CX, ce qui permet de contrôler l'ensemble du système à l'aide de la même télécommande.

Le son

Nous avons veillé à ce que le CXC soit rodé pendant quelques jours avant toute écoute sérieuse.
Lors de notre première évaluation, il y a neuf ans, nous avons testé le transport CD avec un Arcam irDAC, et cette association s'est avérée formidable. Aujourd'hui, il existe de nombreux DAC séparés à utiliser avec le transport CXC, du très économique iFi Zen DAC V2 à l'exceptionnel Chord Mojo 2, en passant par le DACMagic 200M de Cambridge. Bien entendu, si vous disposez d'un amplificateur stéréo avec un DAC intégré (les CXA61 et CXA81 de Cambridge Audio, par exemple), vous pouvez brancher le CXC directement sur ses entrées numériques.

Le transport Cambridge CXC se limite à une seule chose : la lecture de CD. Il ne lit ni les SACD ni les CD gravés en MP3. Heureusement, il remplit très bien cette unique fonction. Cambridge Audio promet "précision et stabilité sonores", et nous ajouterions "punch" et « agilité". Nous avons associé le CXC avec l'amplificateur CXA61 et nous avons obtenu un son ample et spacieux avec une bonne quantité de détails. Le rythme des chansons est bon - la synchronisation est rapide, les mélodies et la dynamique s'enchaînent bien. C'est une restitution agréable dès la première note.

En écoutant un CD de la bande originale de The Dark Knight, nous sommes immédiatement impressionnés par la netteté et la précision des aigus, ainsi que par une ligne de basse vive et bien définie qui fait décoller la musique. Il y a une réelle musicalité dans le morceau écouté, une interaction organique et fluide entre les instruments, qui aurait pu être perdue par un transport moins bien conçu.

Le morceau When You Gonna Learn de Jamiroquai est assez musclé et puissant, même si l'on aimerait entendre un peu plus d'adhérence et de solidité pour vraiment se plonger dans la chanson. La voix fluide et ses rythmes sulfureux et funky glissent sans effort avec le CXC.
Naturellement, le couple Cambridge fonctionne à merveille. Nous entendons la signature chaleureuse de Cambridge Audio, associée à une large scène sonore qui rend l'écoute facile. Elle est suffisamment articulée pour nous permettre de suivre les instruments et les particularités vocales dans le mixage, sans sur-analyse. Vous pouvez opter pour un DAC externe plus performant, mais cela augmentera le coût de votre système.

Notre test comparatif plus contemporain porte sur le lecteur CD Arcam CD5 (tout récent lauréat  What Hi-Fi?) qui possède déjà un DAC intégré. Branché sur les entrées analogiques du CXA61, le lecteur Arcam est un peu plus subtil dans sa façon de révéler nuances et détails, et il communique mieux les contrastes dynamiques - la façon dont les chansons passent de niveaux élevés à faibles, puis à nouveau élevés - ces changements sont plus apparents et semblent plus authentiques grâce à la performance solide comme le roc de l'Arcam. À ce stade, il est important de noter que si votre système est déjà équipé d'un DAC, le choix du transport Cambridge vous permet tout de même d'économiser 200 livres sterling.