Banc d'essai QNET / hifi plus / 1 juillet 2022
Verdict
L'épreuve de vérité du streaming consiste à écouter un morceau que vous connaissez bien sur un CD, sur la version rippée de ce CD stockée localement, puis une troisième fois sur une source de streaming en ligne. J'ai fait cela avec plusieurs morceaux, allant de morceaux comme " Isis " de l'album Desire de Bob Dylan, en passant par la version de Gould des " Variations Goldberg " de Bach, en passant par une explosion rapide de quelques morceaux de Infected Mushroom. Dans chaque cas, en utilisant le QNET, le CD et la version rippée du CD se sont comportées de la même manière, et la version en ligne était soit identique sur le plan fonctionnel, soit meilleure, soit moins bonne, en fonction du mastering, mais dans tous les cas, elle conservait la nature expressive et communicative du lecteur CD, ce qui peut se perdre un peu dans le réseau.
Grâce au QNET de Nordost, le réseau audio vient de faire un un bond en avant dans l'écoute. Votre musique en streaming ressemble plus à de la vraie musique et c'est seulement quand vous réalisez à quel point nous sommes loin de cet objectif avec l'audio en réseau que vous commencez à comprendre l'importance de cet humble palet de hockey audiophile
Le QNET de Nordost n'est pas le premier switch réseau audiophile, et c'est une bonne une bonne chose. Au lieu d'être le premier fabricant à sortir avec un tel dispositif, Nordost a analysé ce qui était bon et mauvais dans les switchs déjà existants et a fait un produit qui établit une nouvelle norme.
Au rythme relativement lent de la hi-fi moderne, le switch réseau de qualité audiophile a eu un démarrage étonnamment rapide. Il y a seulement quelques années, chaque partie de l'infrastructure réseau domestique était tirée du monde informatique, en grande partie parce que nous avons tous accepté que, parce que les données du réseau sont mises en paquets, aucune des considérations audiophiles habituelles n'avaient à s'appliquer.
Cependant, après ces premiers pas hésitants, il est devenu évident que l'arrivée de bruit et d’interférences électromagnétiques depuis le réseau étaient non seulement tout aussi importantes pour la qualité audio, mais que, de manière très concrète, ces produits informatiques du commerce étaient une source d'interférences pour l'ensemble du système audio.
En bref, un switch réseau connecté à votre streamer peut être néfaste aussi bien pour votre platine vinyle que pour la qualité de votre musique provenant de votre réseau !
Les premières années
La première génération de switch se composait de plusieurs dispositifs qui ajoutaient des niveaux croissants de filtration et d'isolation pour aider à limiter la quantité de bruit transmis sur votre réseau local. Puis, d'autres ont réalisé que si les switchs conçus pour un usage général évoluaient vers des voies Gigabit Ethernet toujours plus rapides, pour une utilisation audio, le passage à une connexion réseau délibérément basse améliore la qualité du son grâce à la réduction de bruit à haute fréquence dans le "chemin" lui-même.
Avec QNET, Nordost rassemble essentiellement les connaissances accumulées sur ce qui fait un bon switch réseau audio de qualité, et ajoute ses propres améliorations distinctes au mélange. Le QNET comprend donc trois ports 1Gbit/s et deux ports et deux ports 100Mbits/s, les deux ports 100Mbits/s étant les plus performants car conçus spécifiquement pour le côté audio du réseau (streamer et lecteur NAS, par exemple).
« Cet espacement physique ne semble pas être un problème majeur, mais avec les schémas de rayonnement des connexions RJ45 typiques, la proximité est un problème potentiel. »
Le QNET est également unique parmi les switch de réseau car il est en forme de puck de hockey. Cela permet aux cinq ports d'être physiquement séparés les uns des autres, contrairement aux connexions que l'on trouve sur tout, du commutateur D-Link le plus basique jusqu'aux switch haut de gamme dont les prix peuvent être stratosphériques. Cet espacement physique peut ne semble pas être un problème majeur, mais avec les schémas de rayonnement des connecteurs RJ45 typiques, la proximité est un problème potentiel ; avoir une connexion de 1Gbit/s à votre routeur à côté du connecteur de 100 Mbits/s de votre streamer peut créer une certaine percée RF locale qui pourrait être considérablement réduite en éloignant les connecteurs de quelques centimètres. Nordost intègre cet espacement dans le QNET en vertu de sa conception même.
Le puck lui-même est trop petit pour accueillir une alimentation, et ce n'est pas une mauvaise chose non plus. Avoir une alimentation externe élimine une autre source potentielle de bruit. De plus,
le switch est conçu pour être amélioré par une alimentation linéaire externe ; la QSource de Nordost, conçue pour les synchroniseurs à résonance Qpoint, est une mise à niveau idéale de l'alimentation du QNET. Elle prend le déjà très bon QNET et le transforme. Vous allez probablement avoir des câbles Ethernet de haute qualité entre le QNET et tout ce à quoi il se connecte, mais si la prochaine mise à niveau est soit un meilleur câble soit QSource, allez-y avec QSource… à chaque fois
Je ne veux pas trop insister sur cette mise à niveau parce que le QNET en lui-même est un produit fort en soi. Je dirais que même sans l'alimentation externe, il est déjà dans le premier percentile des switch réseau de qualité audio. Mais, dès que vous passez sur l'alimentation QSource, il y a un saut.
Quand il s'agit de l'"audiophilisation" d'un réseau domestique, la plupart ont tendance à travailler à partir du serveur multimédia, puis le câblage et enfin le matériel réseau lui-même. Cela est peut-être compréhensible car ils sont arrivés sur le marché dans cet ordre. Cependant, je dirais que le QNET fait ressortir l'importance du switch réseau et le place bien plus haut dans l’ordre d’achat.
En fait, je le placerais en deuxième position après le choix d'un bon lecteur/streamer, avant même de commencer à choisir les câbles réseau appropriés !
D'accord, je soupçonne que presque personne ne tiendra compte de l'approche "switch-first", mais je pense que c'est une considération digne à faire en même temps que les câbles Ethernet de qualité audio plutôt qu'après. Parce que, où que vous soyez sur le continuum audio en réseau, le QNET va améliorer les performances de ce système.
Pour comparer, nous sommes passés d'un extrême à l'autre, avec un simple switch Gigabit de Netgear pour établir une base et un switch Ansuz pour concurrent. J'ai utilisé les serveurs de Naim et de Melco (pas en même temps), un NAS QNAP et un streamer Aavik S-580. Les câbles allaient des câbles Ethernet génériques CAT 5 et CAT 6 à un large éventail de modèles plus audiophiles (j'ai consciemment évité les câbles Ansuz et Nordost, juste au cas où leur utilisation aurait pu favoriser l'un ou l'autre des switch).
La grande confrontation
En commençant par l'appareil Netgear, le côté positif est qu'il peut envoyer des données entre des appareils de manière efficace et il obtient un léger laissez-passer parce que c'est l'appareil qui est resté dans mon système pendant si longtemps. En revanche, voici ce qu'il fait à la musique en comparaison. La musique sonne plate, apathique, et sans vie ici. C'est une musique grise et flasque, qui prive le son de son potentiel et de son énergie. Au pire, cela ressemble à la raison pour laquelle les gens écoutent le streaming et restent finalement sur le CD. Elle peut être polie avec les bons outils, mais le son fondamental est compromis quand on le compare à « The Right Stuff ».
Le QNET de Nordost est vraiment fait de "The Right Stuff". En vérité, j'ai souvent trouvé que certains commutateurs de switch audiophiles de la première génération étaient un peu trop bof… Mieux que les équipements informatiques oui, mais le son qu'ils produisent est toujours un peu gris et plat. Certes moins gris et plus inspirant qu'un switch bon marché, mais pas assez pour justifier le temps et l'argent investis. L'Ansuz est l'une des exceptions, car il élimine tellement de bruit du signal qu'il apporte une nette différence en performances. Mais le QNET passe à la vitesse supérieure, comme il sied à ce qui est très probablement la prochaine génération d'un sous-ensemble de l'audio qui évolue rapidement.
Ce que QNET fait de mieux que les switch réseau que j'ai essayés jusqu'à présent c'est de rendre la musique plus "crédible". Je pense que cela pourrait être le son "électronique" qui, selon certains. fait la différence entre un disques physique et leurs équivalents en streaming et téléchargés. Je dois admettre que ce son plus "crédible" est quelque peu intangible, ou plus avec précision, c'est quelque chose qui existe en dehors de notre ensemble habituel de descripteurs audio et de terminologie. Cependant, c'est clair à travers ; la version anglaise légèrement déformée de "Hatikvah" (l'hymne national israélien) au début de "Come Down" d'Anderson .Paak est à la fois plus claire mais aussi s'accroche et s'intègre tout simplement avec le rap dans le reste du morceau. Le morceau "fonctionne" sur l'infrastructure réseau la plus basique, mais sur le QNET, le choix de l'intro a plus de sens, et la piste et le morceau semble beaucoup plus réel et crédible.
«Sur le QNET, le choix de l'intro est plus logique, et le morceau sonne beaucoup plus vrai et crédible. »
Spécifications techniques
Switch de réseau de streaming audio.
Ports LAN 2 x 100Mb, 3 x 1GB (via RJ45).
Types de port Auto-négocié (ports 1, 2, 3) et fixe/duplex intégral (4, 5).
Horloge oscillateur à faible bruit, fréquence non spécifiée
SMPS externe avec option de mise à niveau
Dimensions (H×L×P) 34,2 × 34,2 × 165mm
Poids 880g
