Banc d'essai Coralstone / hifi plus / 1 février 2023

En matière de maisons hi-fi emblématiques, Koetsu fait partie de l'élite. La royauté audio, rien de moins. La marque, fondée par Yoshiaki Sugano, produit d'exquises cellules à bobine mobile dont la réputation qualitative est quasi-mythique. La Coralstone est un bel exemple du savoir-faire artisanal de Koetsu.

La Coralstone est un modèle Koetsu de niveau supérieur, vendu au doux prix de 12400 euros. Malgré ce tarif élevé, ce n'est pas le modèle le plus cher de la famille Koetsu. En revanche, il est sans aucun doute l'un des plus beaux, grâce à son splendide corps en pierre précieuse.

Un simple coup d'œil aux caractéristiques des cellules Koetsu indique qu'il y a plus de similitudes que de différences entre les différents modèles. La Coralstone est dotée d’un cantilever en bore et de bobines en cuivre argenté, avec une impédance de 5 Ohms. Elle pèse 12,5 g.

La puissance du platine

Le générateur utilise un aimant en platine - un alliage de cobalt et de platine, l'un des matériaux les plus puissants connus pour la confection d’aimants. Il peut être usiné, moulé ou étiré sans difficulté, et se prête bien à la création d'aimants de forme complexe ou de très petite taille.

Le diamant est un modèle exclusif à ligne fine conçu par Sugano-San et fabriqué par Ogura. Un circuit magnétique classique est utilisé avec une culasse traditionnelle. Toutefois, en raison de l'utilisation d'un aimant en platine, la sortie chute légèrement à 0,3 mV, contre 0,4 mV pour les modèles Koetsu utilisant des aimants en néodyme.

Le corps de la cellule, en pierre précieuse spécialement choisie pour sa beauté et son grain naturel, est sculpté dans une pierre massive et polie pour obtenir une finition brillante, et ressemble plus à un bijou qu'à un composant audio ! Le caractère quelque peu "dense" et carré du corps est en quelque sorte la signature de Koetsu…

Cela fait facilement une décennie ou plus que je n'ai pas eu de cellule Koetsu en ma possession. L'attente en valait-elle la peine ? Heureusement, la Coralstone ne me déçoit pas. Sa présentation sonore est exceptionnellement cohérente et très détaillée, tout en étant sensiblement plus neutre et naturelle que j’aurais imaginé.

Aujourd'hui, je recherche l'authenticité et la neutralité lorsque j'écoute un vinyle. Je veux avoir l'impression d'écouter la bande originale, plutôt qu'un morceau de vinyle défectueux auquel on a ajouté beaucoup de faux caractères. Le son doit être propre et détaillé, sans bruit de fond dans la mesure du possible. Et je ne crois pas que ce soit trop demander !

J'ai installé la Coralstone sur une platine Origin Live Resolution avec un bras Illustrious et j'ai réglé le poids de suivi à la limite supérieure suggérée de 2g. Les premières impressions ont été celles d'une tonalité ouverte très naturelle qui sonnait claire, discrètement détaillée et sans exagération trompeuse.

Jumpin' with a Shuffle

L'un des premiers vinyles que j'ai écoutés a été Jumpin with a Shuffle du Jonah Jones Quartet chez Capitol - une excellente réédition pressée en France du vinyle américain original de 1960. D'une certaine manière, l'enregistrement Full Dimensional Stereo de Capitol ne semble pas très ambitieux en termes de portée - le son est légèrement contenu. Mais est-ce réellement le cas ?

J'ai toujours pensé que ce disque était tout juste moyen, mais lorsqu'il est joué sur une platine, un bras ou une cellule appropriés, l'enregistrement se révèle réellement. Les sonorités nettes et respirantes des solos de trompette en sourdine de Jonah Jones sont aussi incisives qu'un couteau chaud dans du beurre. Les vocalises de Jonah Jones sont douces, tout en étant concentrées et bien présentes.
La Coralstone a restitué ce disque avec un naturel inouï, tout en faisant ressortir des contrastes dont je ne soupçonnais pas l'existence. Par exemple, les solos de trompette faisaient soudain preuve d’une présence et d’une projection beaucoup plus importantes que d'habitude.

En jouant l'album West Side Story d'André Previn et ses amis chez Contemporary Records - le pressage Mo-Fi - le son était net et très détaillé. Le niveau de coupe de ce disque est un peu bas, de sorte qu'une bonne prise de son est nécessaire pour faire ressortir tous les détails - ce que la Coralstone a fait sans conteste.
En utilisant une Pro-Ject Phono-Box RS2 comme étage phono, j'ai réglé le gain au maximum et choisi une capacité de 200pf et une résistance de charge de 600 Ohms. Ces réglages n'étaient pas déterminants, mais ils ont permis d'obtenir un excellent résultat global.

Plus particulièrement, la ligne de basse de Red Mitchell semblait un peu plus propre et plus ferme à 200pf qu'avec des valeurs de capacité plus élevées, tandis que le piano de Previn étincelait et chantait. Comme toujours, dans un autre système, avec un équilibre tonal différent, un autre réglage pourrait être préféré.

Puissance et profondeur

En ce qui concerne l'album Bass Desires de Marc Johnson chez ECM, j'ai été impressionné par le poids et la force de la reproduction - la puissance et la profondeur des basses fréquences. Le son était solide et cohérent, subtilement détaillé et riche.

Mon édition n'est qu'un pressage allemand standard d'ECM sur un vinyle normal, mais - d'après ce que j'entendais - le LP sonnait presque comme un remaster audiophile à 45 tr/min sur un vinyle de 180 g - tellement il était percutant. Les basses étaient très concentrées et puissantes, et le son avait une profondeur et une portée impressionnantes.

En outre, la reproduction globale semblait totalement fluide et magnifiquement propre. Même dans les passages les plus forts et les plus denses, le son n'a jamais semblé congestionné. Il n'y avait pas de résistance ou de tension. La musique "passait" simplement entre les haut-parleurs.

Les bruits de surface étaient très faibles. La pointe de lecture Ogura de Sugano-San semblait toujours trouver la partie silencieuse du sillon. Sur les microsillons qui présentaient des bruits de surface - par exemple, un bruissement continu de tics et de pops - ces bruits semblaient subjectivement se situer sur un plan différent de celui de la musique.

Il est difficile d'expliquer cela avec des mots, mais d'une certaine manière, le bruit était séparé de la musique. Il était donc plus facile de le « filtrer » et de se concentrer sur les voix et les instruments. Lorsque des bruits de fond de faible intensité étaient présents, ils étaient généralement très discrets.

Dommages causés par la chaleur

Plusieurs de mes disques vinyles ont été endommagés à long terme par la chaleur, ce qui a entraîné une marbrure et un ternissement de la surface. Il en résulte des bruits de surface, généralement un bruissement sourd et/ou un bruissement de fond continu. Malheureusement, ce n'est pas quelque chose qui se corrige.

Il est intéressant de jouer ces microsillons endommagés avec différentes cellules, car certaines accentuent les bruits de surface plus que d'autres. La Coralstone s'est avérée un peu plus performante que la moyenne pour ce qui est d'offrir de beaux arrière-plans silencieux, bien que certains microsillons endommagés soient restés bruyants.

Les premières cellules Koetsu n'étaient pas réputées pour leur excellente capacité de suivi, et pouvaient être sujettes à des distorsions et à des ruptures lors de passages fortement modulés, en particulier vers les extrémités du disque. Heureusement, les cellules Koetsu modernes comme la Coralstone permettent d'obtenir d'excellents résultats.

Il y a quelques mois, alors que je fouillais dans des caisses de vieux vinyles dans ma cave, je suis tombé sur une copie immaculée du disque de test de traçabilité Era IV de Shure. La Coralstone pouvait-elle relever le défi ? Certainement, et c'est ce qu'elle a fait !

L'heure de la torture

Le disque Era IV LP a été conçu comme un test de torture pour les cellules, avec des passages de musique comportant de la flûte, des cloches et de la harpe - en solo ou en combinaison - à différents niveaux de modulation. À part le test de la flûte et de la harpe (face 2, bande 1), la Coralstone a joué chaque piste sans rupture. Impressionnant !

Lors du test de la flûte et de la harpe, il y a eu quelques brefs moments d'inconfort avec la flûte lorsque le niveau est passé de un à cinq. La Coralstone s'est bien comportée jusqu'au niveau deux, mais a ensuite montré de légers signes de rupture au niveau trois. Une autre cellule MC de haute qualité a fait à peu près la même chose…

Il est intéressant de noter que lorsque la flûte solo joue la même musique (face 1, bande 4), il n'y a pas de problème de repérage. Shure affirme que la combinaison de la harpe (notes pincées rapides) et de la flûte (longues notes continues) rend les choses beaucoup plus difficiles pour la cellule.

Pour un autre test de suivi, j'ai échantillonné plusieurs enregistrements différents de la puissante troisième symphonie de Saint-Saëns. La fin de l'œuvre met en scène un orchestre complet, un orgue à tuyaux et des percussions. Elle produit un bruit grandiose et effrayant et, arrivant à la fin de la face, peut être un véritable cauchemar à suivre.

J'ai essayé plusieurs enregistrements, dont ceux de Barenboim et de Karajan (tous deux chez DG), le second (un enregistrement numérique précoce à la sonorité brillante) étant incroyablement exigeant. Heureusement, la Coralstone n'a absolument pas été perturbée, et a reproduit la musique proprement jusqu'à la fin.

La Coralstone offre une excellente séparation stéréo et produit des images stéréo stables et bien définies, solides et focalisées. Sur le disque de Jonah Jones, j'ai apprécié la manière dont le piano est solidement situé dans l'espace, alors qu'il peut parfois être légèrement mal défini.

Construite pour durer

Une autre chose que j'ai toujours admirée avec les cellules Koetsu, c'est leur longévité. Lorsque vous dépensez une telle somme pour une cellule, vous voulez qu'elle dure - vous voulez que le son conserve sa clarté immaculée et sa séparation dynamique pendant toute sa durée de vie.

Il est difficile de prévoir la durée de vie d'une cellule. Elle dépend en grande partie de la fréquence d'utilisation et de la propreté de vos vinyles. Sur la base d'une à trois heures d'utilisation par jour, je m'attends à ce que la Coralstone fournisse des résultats de premier ordre pendant au moins trois à cinq ans, voire (probablement) plus.