Banc d'essai No 5909 / hifi plus / 1 décembre 2022

Sony ? Bose ? Beaucoup trop banals. Bowers & Wilkins ? Bang & Olufsen ? Un peu... compliqués, n'est-ce pas ? Alors, que doit faire un audiophile averti et bien informé lorsqu'il s'agit de choisir un casque antibruit actif, sans fil et supra-auriculaire, avec lequel il pourra faire taire les autres occupants de la salle d'embarquement de la classe affaires ?

Eh bien, un audiophile averti et bien informé pourrait faire bien pire que d'étudier les nombreux charmes du casque que Mark Levinson vient de lancer dans l'arène.

Le casque sans fil No. 5909 est actuellement le produit le moins cher de toute la gamme Mark Levinson. Cependant, « le moins cher » n'est pas automatiquement synonyme d’« abordable », surtout dans ce cas précis - le No. 5909 vous coûtera la coquette somme de mille euros. D'un autre côté, nous parlons ici de Mark Levinson, un nom résolument haut de gamme, que ce soit sous sa forme audio traditionnelle, ou en tant que système de sonorisation de choix pour les propriétaires de voitures et de SUV de la marque Lexus, qui se distinguent par leur haute qualité. Le No. 5909 est finalement le moyen le moins cher d'accéder au standing de la luxueuse maison Mark Levinson.

Une bouffée de qualité supérieure
Ce qui signifie que le No. 5909 doit avoir un peu plus à offrir qu'un logo ultra convoité sur les oreillettes, et une odeur de cuir de première qualité lorsque l'on ouvre son emballage.

Cependant, on ne peut nier l'impact olfactif du No. 5909 lorsque vous le sortez pour la première fois de sa boîte - inutilement colossale. Placé dans son propre petit plateau au-dessus d'un étui semi-rigide tout aussi somptueux et agréable au toucher, ce casque a l'air d'être à la hauteur : le cuir de haute qualité et parfaitement appliqué sur l'arceau et les oreillettes - remplaçables et remplies de mousse à mémoire de forme - la peinture métallique brillante de type automobile et l'aluminium anodisé qui constitue le cadre ont l'air et la texture appropriés.

Même les éléments en plastique - les oreillettes, principalement - sont agréables au toucher et relativement sophistiqués. Et lorsque vous ajoutez des dimensions compactes bien pensées - les oreillettes sont suffisamment profondes pour dépasser de la tête de l'utilisateur à la manière classique d'un Cyberman, mais au moins le cadre ne laisse pas ces hectares d'espace entre lui et les côtés de la tête qui sont courants dans les conceptions moins réfléchies - le No. 5909 semble être une proposition tout à fait pertinente avant même que vous ne l'ayez entendu. Même les câbles et accessoires contenus dans le compartiment interne de l'étui - USB-C vers 3,5 mm en 4 m et 1,25 m, USB-C vers USB-C, adaptateur USB-A vers USB-C, adaptateur 3,5 mm vers 6,3 mm et adaptateur pour avion à deux broches - donnent l'impression d'être des produits haut de gamme.

Puis, vous vous souvenez qu'il s'agit de Mark Levinson et vous réalisez que "haut de gamme" est exactement ce que ce casque devrait être.

L'attention portée à la technique
L'attention portée par Mark Levinson à l'aspect technique du No. 5909 surpasse celle portée à l'aspect esthétique. Ce qui, une fois encore, est tout à fait normal. Le No. 5909 utilise le Bluetooth 5.1 pour la connectivité sans fil, et il est compatible avec les codecs SBC, AAC, aptX Adaptive et LDAC. L'autonomie de la batterie est de 30 heures avec la réduction active du bruit activée, et de 34 heures si elle est désactivée. Vous pouvez obtenir six heures de lecture avec seulement 15 minutes de charge sur secteur.

Le son est délivré par une paire de haut-parleurs dynamiques de 40 mm à gamme étendue, revêtus de béryllium. Ils sont réglés pour adhérer le plus possible à la "courbe Harman" et, selon Mark Levinson, ils y parviennent plus fidèlement que n'importe quel autre modèle.

(Pour les non-initiés, la courbe Harman a été créée en 2012 par une équipe d'Harman International supervisée par Sean Olive. Il s'agit d'une signature sonore préférée par « la plupart » des gens « la plupart » du temps - et il s'avère qu'il s'agit d'un égaliseur fondamentalement plat avec des graves et des aigus rehaussés de quelques dB seulement. Contrairement à la plupart des études de marché, qui tentent de satisfaire « la plupart des gens la plupart du temps » et qui aboutissent à une fadeur qui ne satisfait finalement personne la plupart du temps, la courbe Harman jouit d'une crédibilité et d'une efficacité prouvées).

En ce qui concerne les commandes, Mark Levinson a renoncé à inclure des commandes tactiles capacitives sur les oreillettes du No. 5909. Sur l'oreillette droite, un groupe de trois boutons permet d'augmenter/baisser le volume, de mettre en lecture/pause, d'avancer/reculer, de répondre/terminer/rejeter un appel et d'activer l'assistant vocal. Sur la gauche, un bouton permet d'allumer/éteindre/appairer le Bluetooth et un autre permet de faire défiler les options d'atténuation du bruit environnant.

Pour choisir le type d'atténuation du bruit que vous souhaitez - lorsqu'elle est activée, elle peut être réglée sur  « high », « low » ou « adaptive », et lorsque l'option « awareness » est sélectionnée, elle peut être réglée sur « voice pass » ou « ambient » - vous devez utiliser l'application du casque Mark Levinson, disponible sur Android et iOS. Cette application propose également trois réglages d'égalisation - ou, comme l'indique l'application, de « bass contours » : « neutral », « attenuated » ou « enhanced », et vous permet de régler un minuteur automatique pour que le casque s'éteigne en l'absence de tout signal entrant. Quoi d'autre ? Une commande « marche/arrêt » avec détection de la tête, mais sachez que ses réactions sont très vives lorsqu'elle est activée, au point que votre musique s'interrompt si vous hochez la tête un peu trop fort.

La commande vocale est réactive et la qualité des appels est tout aussi impressionnante - le No. 5909 n'a peut-être que quatre micros - un nombre insignifiant par rapport à toutes les alternatives moins chères déjà mentionnées - mais il est certain qu'ils font le travail.

Je pense que nous sommes d'accord pour dire que le No. 5909 bénéficie d'excellentes caractéristiques techniques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais pas au point de justifier le prix demandé. La qualité du son se doit donc d’être assez exceptionnelle.

Spécial, comme il se doit
Heureusement, le terme « spécial » est parfaitement approprié pour qualifier la performance offerte ici. La question de savoir si elle est suffisamment « spéciale » pour vous faire dépenser le prix demandé dépend de chacun, mais ce qui n'est pas vraiment remis en question, c'est la capacité du No. 5909 à faire sonner les alternatives « grand public » accomplies comme un peu floues et dépourvues de positivité.

Un casque de qualité supérieure mérite une source de qualité correspondante, bien entendu - c'est pourquoi, au cours de ce test, le No. 5909 a été branché sur un Astell & Kern A&ultima SP2000T et connecté sans fil à un iPhone 12 d'Apple. Et bien que le son le plus agréable et le plus convaincant soit entendu lors de l'utilisation de l'A&K, les résultats obtenus sont fondamentalement les mêmes.

Peu importe que vous jouiez un fichier 24bit/96kHz de Ye Ye De Smell de Fela Kuti [Regal Zonophone], une copie DSD64 de Blame It On The Sun de Stevie Wonder [Tamla], un flux Tidal en MQA de There, There, My Dear des Dexys Midnight Runners [Parlophone] ou un fichier standard du Cantus In Memoriam Benjamin Britten d'Arvo Pärt du 'Hungarian State Opera Orchestra' [Naxos], le No. 5909 ne change en rien son attitude.
Les détails sont abondants, presque maniaques - la compréhension des éléments les plus mineurs ou les plus transitoires d'un enregistrement est tout à fait surprenante dans un premier temps et n'a de cesse d'impressionner. Le No. 5909 possède le type de capacité respiratoire qui permet de tirer le meilleur parti des grandes variations dynamiques, et la vivacité nécessaire pour identifier les différences harmoniques fugaces que des modèles de moindre qualité ignoreront comme étant insignifiantes. Sa tonalité, du bas du spectre des fréquences jusqu'au sommet, est cohérente, convaincante et naturelle - et le voyage de haut en bas est complètement régulier et fluide, rien n’est minimisé ou surjoué.

Une bulle acoustique intime
La scène sonore présentée ici par Mark Levinson n'est pas la plus expansive de tout le royaume des casques, mais elle est contrôlée avec autorité et, par conséquent, extrêmement intelligible. Chaque élément d'un enregistrement se tient solidement dans une bulle acoustique intime, et bénéficie d'une positivité absolue en ce qui concerne l'attaque et la décroissance de ses contributions - mais est néanmoins intégré dans la performance globale d'une manière tout à fait crédible. Il n'y a rien de détaché dans la façon dont le No. 5909 présente la musique, pas plus qu'il n'y a quoi que ce soit d'ostentatoire ou d'auto-satisfait dans la façon dont il sonne. Plus que tout, en fait, il sonne de manière évidente et palpitante.