Banc d'essai AXN10 / Stereonet / 28 juin 2023
Verdict
Pendant un certain temps, le Bluesound Node 2i a été ma référence en matière de streaming à petit prix, mais à mes oreilles, le Cambridge Audio AXN10 l'a détrôné. Le seul véritable nuage à l'horizon de ce dernier est le Chord Mojo 2/Poly, mais il est un tiers plus cher et n'appartient pas tout à fait à la même catégorie de produits, puisqu'il s'agit techniquement "d'audio portable". Bienvenue donc à ce nouveau streamer très performant, qui fait mouche sur le plan sonore, est bien fabriqué, facile à utiliser, et doté de l'excellent logiciel StreamMagic. N'hésitez pas à l'écouter si vous êtes à la recherche d'un excellent lecteur réseau qui ne vous coûtera pas les yeux de la tête.
Cambridge Audio a bâti sa réputation sur la production d'appareils d'un excellent rapport qualité-prix pour le marché entrée de gamme et médian - une hifi qui constitue un excellent premier pas sur l'échelle audiophile. Tout a commencé avec des DAC, lecteurs CD et amplificateurs dans les années 90, bien sûr, mais dernièrement, la société a commencé à faire des incursions sur le marché des streamers abordables, avec des produits tels que le CXN V2. Ce dernier a un excellent rapport qualité-prix. Ce dernier se distingue notamment par son excellent rapport qualité-prix.
La société a récemment lancé deux autres streamers destinés au marché entrée de gamme : l'AXN10 et le MXN10. Nous nous intéressons ici au premier, mais la quasi-totalité de ce qui est dit sur l'AXN peut également s'appliquer au MXN, car il s'agit pratiquement du même produit, mais dans des boîtiers différents, le second étant de taille notablement plus petite.
Les deux appareils intègrent la très respectée puce DAC ESS Sabre ES9033Q, et utilisent l'excellente application StreamMagic de Cambridge Audio. Le panneau avant de l'AXN10 est dépouillé, notamment parce qu'il n'a pas d'écran. Puisque la plupart des gens utiliseront leur streamer uniquement via l'application, on peut considérer les écrans superflus et ne valant pas vraiment la peine d'être payés. Les quatre boutons de la façade permettent de programmer et de mémoriser différentes présélections de stations de radio Internet. À l'arrière, vous trouverez des sorties numériques USB, Ethernet, S/PDIF optique et électrique, des sorties analogiques RCA et des prises pour l'antenne Bluetooth fournie. L'application StreamMagic est aussi complète que ce que l'on est en droit d'attendre pour ce type de produit, et fonctionne de manière très stable. Elle offre la fonctionnalité Roon, ainsi que tous les essentiels pour le streaming, tels que Spotify Connect, Tidal, Quobuz et Deezer, et Chromecast pour un partage dématérialisé facilité. Dans l'ensemble, ce produit couvre à peu près tous les besoins de la plupart des gens, sauf s'ils sont du genre à payer le prix fort.
L’ÉCOUTE
Le son de l'AXN10 est étonnamment bon compte tenu de son prix de vente modeste. Je l'ai incorporé à mon système de référence haut de gamme, sans m'attendre à entendre quelque chose de très spécial - étant donné que j'utilise habituellement des streamers bien plus ésotériques - et j'ai été très impressionné. Je possède une paire d'amplificateurs de puissance à valve mono bloc VAC 200iq et un préamplificateur passif Townshend Audio Allegri Reference, alimentant des enceintes B&W 802 D4 - et le petit Cambridge Audio a produit un son plutôt agréable! Bien sûr, je ne suggère pas qu'il soit assez bon pour remplacer ma propre passerelle réseaux dCS Network Bridge, mon DAC et mon M-Scaler Chord DAVE, mais je ne peux pas m'empêcher de penser qu'il est très bien conçu pour son prix. J'ai obtenu un son large et puissant du dernier mouvement de la 88e symphonie de Hayden (Philharmonique de Berlin, Sir Simon Rattle). Il y avait une quantité surprenante de détails, avec des basses assez puissantes - et l'AXN10 ne s'est certainement pas dégonflé.
Il y avait deux différences significatives par rapport à mon système de streaming de référence. Naturellement, le dCS a donné une scène sonore plus large et mieux définie - de gauche à droite et d'avant en arrière - bien que le Cambridge ait été étonnamment bon de gauche à droite et n'ait vraiment reculé qu'en termes de profondeur de champ de l'enregistrement ; les choses semblaient un peu fermées. Cependant, même mon système de référence pourrait devenir un peu étriqué si j'utilisais des câbles moins performants que mes câbles Townshend préférés ; de mauvais câbles réduiront l'impact d'un DAC plus cher et plus sophistiqué.
L'autre domaine dans lequel le Cambridge Audio révèle ses origines modestes est la tonalité ; il y a un très subtil effet métallique dans le son par rapport à ma source haut de gamme, et bien qu'il ne s'agisse en aucun cas d'une comparaison équitable, le son n'est pas aussi "organique". C'était particulièrement évident avec des enregistrements clairs et nets, comme la sublime musique électronique du Techno Pop de Kraftwerk. J'ai trouvé qu'en l'insérant dans un système plus classique, l'effet était beaucoup moins prononcé, et bien sûr, c'est là qu'il est le plus susceptible d'être utilisé. Par ailleurs, cela signifie qu'il faut des accessoires très révélateurs pour trouver des failles dans ses performances.
Face à un concurrent comme le Bluesound Node 2i, j'ai trouvé l'AXN10 légèrement plus détaillé dans la façon dont il fouille l'acoustique enregistrée et reproduit tout ce qu'il y a à l'intérieur. D'un autre côté, le premier présente une tonalité un peu plus ample, mais quant à savoir si c'est mieux ou pas dépend des goûts de chacun ou du système dans lequel il sera utilisé. L'essentiel est que le Cambridge Audio soit suffisamment large et détaillé pour rendre n'importe quel type de musique agréable.