Banc d'essai Anthra W15 / Stereonet / 24 janvier 2024

On a tendance à penser que la plupart des caissons de basses sont des cubes anonymes, dont la seule caractéristique différenciante est la taille du haut-parleur qu'ils abritent, sans technologie spécifique ni avantage acoustique particulier. On les tolère tant qu'ils remplissent leur fonction principale, à savoir descendre dans les graves au bon moment.
Cependant, si cela peut être vrai pour les caissons de basses médiocres fournis avec les systèmes de barres de son grand public, ce n'est certainement pas le cas des modèles haut de gamme. Ces produits soigneusement conçus sont calibrés pour un impact maximal dans les basses fréquences, tout en offrant des nuances subtiles. La série Anthra de Monitor Audio en est un parfait exemple, et se révèle être un plongeur dans les graves bien plus évolué que la plupart de ses concurrents.

La gamme Anthra propose trois modèles : le W10, le W12 et le W15, équipés respectivement de haut-parleurs de 10 pouces (25 cm), 12 pouces (30 cm) et 15 pouces (38 cm). Le W15 testé ici est le plus gros et le plus puissant du trio. Il affiche un poids respectable de 35,4 kg et nécessite l'intervention de deux personnes pour être mis en place. Préparez votre ostéopathe !

En détail

Je suis immédiatement impressionné par la qualité de fabrication du W15. C'est un subwoofer élégant, à la fois imposant et raffiné. De conception "clos", son caisson est fabriqué en MDF épais, avec des parois externes de 36 mm et des renforts internes de 19 mm. On m'assure que tous ont été optimisés acoustiquement. Mon W15 était en finition "High Gloss Black", ce qui se traduit forcément par une multitude de traces de doigts, mais il est également disponible en "Satin White".

La connectivité du panneau arrière est extensive. On y trouve une paire d'entrées RCA asymétriques stéréo, dont la droite sert également d'entrée LFE mono pour les utilisations avec les amplificateurs home cinéma. On trouve également une sortie RCA, des entrées/sorties XLR et un trigger 12v pour une meilleure intégration dans les systèmes audiovisuels plus complexes. Il est possible de chaîner jusqu'à quatre Anthra en série, et cette idée me fait saliver d'avance.
De manière inhabituelle, on trouve également un écran de menu éclairé, navigable à l'aide d'une molette rotative cliquable. Celle-ci permet de contrôler directement le volume, le filtre passe-bas, les options de dépannage et les préréglages d'égalisation. Ces derniers comprennent Musique, Film et Impact, ainsi qu'un trio de réglages personnalisés pour vos propres configurations d'égalisation. Les trois courbes d'égalisation prédéfinies sont judicieusement choisies. Le préréglage Musique est entièrement plat, tandis qu'Impact propose une amplification plus franche. Je recommande le mode EQ Film, car la valeur réelle d'un gros caisson de basses est de restituer fidèlement les informations LFE dédiées dans les mixages sonores multicanaux Dolby et DTS, et ce mode remplit parfaitement cette fonction.

La configuration est relativement simple, notamment parce qu'aucun calibrage élaboré du caisson de basses n'est nécessaire. Vous pouvez également configurer les paramètres à l'aide de l'application MaestroUnite. Il suffit d'associer le caisson de basses à votre appareil mobile via Bluetooth, puis de le connecter à votre réseau local. Cette opération est utile, car une fois en ligne, le W15 prend également en charge les mises à jour logicielles sans fil.
Le W15 utilise un haut-parleur à grand débattement de 38 cm (15 pouces) Rigid Surface Technology II (RST II) C-CAM (aluminium magnésium recouvert de céramique) alimenté par un puissant amplificateur de classe D de 1 400 W RMS. Cela peut sembler excessif pour certains, mais cette puissance offre un vrai aplomb et une attaque transitoire exceptionnelle. Les modèles W10 et W12, quant à eux, disposent d'amplificateurs de 425 W et 900 W respectivement.

On retrouve, sur le W15, la technologie "Rigid Surface Technology II" déjà utilisée par Monitor Audio, que l'on reconnaît aisément aux creux hexagonaux renforçant le cône du haut-parleur. Cependant, il s'agit apparemment de la première application de cette technologie à un caisson de basses. Ce haut-parleur alvéolé trône au centre de la façade, telle une Étoile de la Mort concave crachant des basses abyssales. Sur la droite se trouve le logo Monitor Audio, et sur la gauche un voyant d'état LED. Celui-ci change de couleur pour indiquer si le caisson est au repos, en mise à jour ou en cas de dysfonctionnement.
Un cache circulaire en tissu amovible par aimants est fourni. Son utilisation dépend de vos préférences et du contexte. J'ai choisi de tester le W15 sans grille, notamment pour observer le mouvement du haut-parleur à fort volume. La luminosité du voyant frontal se règle, heureusement, depuis l'application MaestroUnite, afin de minimiser toute distraction potentielle dans une pièce totalement obscure.

Pour ce test, j'ai associé le W15 à mon ensemble Definitive Technology Reference résident, comprenant des enceintes UIW RLS11 L/C/R et des enceintes surround/hauteur UIW RSS11. Les sources de contenu comprenaient un lecteur Blu-ray UHD Panasonic DP-UB900, un système satellite Sky 4k Dolby Atmos, une PlayStation 5 et un streamer Fire TV.

À l'écoute

La caractéristique sonore la plus immédiate du W15 est son exécution naturelle. Ce caisson de basses ne cherche pas à vous agresser avec des basses surdeveloppées ; son rendu est plutôt contrôlé, profond et solide. Sa restitution présente un poids organique qui l'aide à servir les autres enceintes du système, plutôt que de les supplanter.

Évidemment, avec 1400 watts à sa disposition, le W15 peut diffuser un son incroyablement fort. Il remplissait ma salle de cinéma maison avec une facilité déconcertante. À titre de comparaison, j'utilise habituellement trois caissons de basses dans cette pièce, mais je les avais débranchés pour laisser la place au puissant Anthra. En réalité, il n'est pas nécessaire de pousser le volume à fond pour apprécier ses performances, même si je dois avouer ne pas avoir résisté à la tentation.
La puissance pure de ce caisson est impressionnante. Dans Batman vs Superman : L'Aube de la Justice, la bataille finale avec Doomsday fait vraiment vibrer l'air. Les coups de poing de Doomsday sur Superman résonnent avec des impacts graves et viscéraux, et ses pas martèlent le sol avec un poids délicieux. J'ai vu cette séquence d'action un nombre incalculable de fois, mais avec l'Anthra, j'ai également pris conscience d'autres éléments moins visibles dans le mixage, tout aussi basses.

Le W15 tire parti de sa rapidité et de sa précision. Le raid aérien qui ouvre le drame de la Seconde Guerre mondiale "Unbroken" est un exemple classique de design sonore exceptionnel et un défi permanent pour tout caisson de basses. Lorsque le principal bombardier s'envole vers la DCA pour la première fois, le caisson annonce l'événement avec des explosions rapides et puissantes. Puis, lorsque la charge utile du bombardier atteint sa cible, le W15 répond par un grondement profond et satisfaisant, subtil au début mais distinct.
Il est important de porter une attention particulière au filtre passe-bas, qui est ici personnalisable. Il est utilisé pour empêcher le caisson de reproduire des fréquences supérieures à une coupure sélectionnée. Généralement, il est réglé à 80 Hz, ce qui est la norme dans la plupart des installations de home cinéma - et recommandé par THX. Cependant, dans presque tous les cas, cette coupure sera gérée par le récepteur AV ou le processeur lui-même. Donc, théoriquement, vous pouvez régler le LPF du W15 sur "off". Si vous ne réglez pas le LPF sur votre AVR, sélectionnez alors 80 Hz sur le caisson de basses. Après plusieurs films visionnés, je garde l'impression que l'Anthra W15 est aussi doux qu'un bourbon vieilli en cave et tout aussi profond. Je l'ai mesuré jusqu'à 20 Hz, ce qui est suffisant pour une expérience de basses fréquences très viscérale.

Ce caisson de basses trouve son terrain de jeu naturel sur "Avatar : Le Chemin de l'eau : Retour à Pandora". Dans la scène d'introduction de la suite, lorsque les "Gens du Ciel" reviennent, leurs vaisseaux décélèrent, leurs réacteurs déversant autant de basses profondes que de plâtre. Ils atterrissent avec un bruit sourd et lourd avant que les excavatrices ne commencent à déchirer le sol. La cacophonie est totalement destructrice. Posséder un caisson de basses capable de retranscrire la conception audio d'un film comme celui-ci vous rapproche beaucoup plus de l'intention du réalisateur. De même, lorsque les Na'vi tendent une embuscade au monorail au début du film, le faisant déraper dans la saleté, le grondement qui en résulte est sismique.
En revanche, le W15 peut aussi être étonnamment agile. La chanson de Lin-Manuel Miranda "We Don't Talk About Bruno", tirée d'Encanto, est un véritable petit bijou. Le caisson de basses est suffisamment léger pour propulser le rythme avec des basses rondes et juteuses, sans aucun dépassement ni résidu de basses qui viennent gâcher la fête.

La capacité du W15 à frapper fort et rapidement, tel une sorte de sumo ninja, l'élève également au rang de star du mixage multicanal de Call of Duty (PlayStation 5). Non seulement il souligne superbement les différentes primes et effets du jeu, comme le coup de pied dans une porte métallique, mais le caisson ajoute également un poids satisfaisant aux tirs d'armes lourdes et aux grenades thermobariques. J'ai également ressenti le grondement profond du moteur de mon Hummer d'une manière inédite auparavant.