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Verdict
Il existe une pléthore d'appareils destinés à nettoyer, frotter et purifier l'électricité qui sort de votre mur. Plus d'un d'entre eux incitent les audiophiles à ne jurer que par eux ou à s'en méfier. En ce qui concerne le superbe QBase Reference, je me range résolument dans le premier camp.
Il utilise une mise à la terre en étoile pour évacuer les bruits et autres nuisances qui peuvent circuler le long des lignes électriques.
Avec l'insertion du nouveau QBase Reference, j'ai entendu une amélioration audible et immédiate de la clarté, de l'échelle, de l'extension des basses et des détails.
Dans un recueil d'essais intitulé Living With Music, le romancier Ralph Ellison décrit comment il a entrepris de réaliser son propre système stéréo. Ellison, grand amateur de jazz et collectionneur de disques, souhaitait couvrir les bruits parasites de ses voisins alors qu'il travaillait dans son petit appartement d'Harlem sur son chef-d'œuvre, L'homme invisible. Il construisit plusieurs préamplificateurs et acheta des enceintes de qualité, une platine et un magnétophone. « J'étais obsédé par l'idée de reproduire le son avec une telle fidélité que, même lorsque j'utilisais la musique comme moyen de défense pour écrire, elle atteindrait les niveaux inconscients de l'esprit avec le moins de distorsion possible », écrit-il. « Mais cela n'a pas été facile. Il y avait des fils et des appareils partout dans l'appartement ».
Cela vous rappelle quelque chose ? La reproduction musicale a beaucoup évolué depuis les années 1940, époque à laquelle Ellison s'est lancé dans sa quête du son absolu, mais la recherche de l'élimination de la distorsion électronique reste une constante. L'une des façons les plus directes d'y remédier est de la traiter à la source, ce que le Nordost QBase Reference s'efforce d'accomplir. Barrette de distribution de référence, elle cherche à suivre l'équivalent audio du serment d'Hippocrate - commencer par ne pas nuire. Ce dispositif de distribution de courant alternatif à 10 sorties ne contient aucun filtre. Il utilise une mise à la terre en étoile pour évacuer le bruit et les autres nuisances qui peuvent survenir tout au long des lignes électriques.
Il contient notamment un câblage Nordost doté de sa technologie micro-monofilament, une borne WBT qui peut être reliée à un dispositif de mise à la terre séparé, une entrée IEC de 20 ampères, des supports de contrôle de résonance réglables et une conception à double circuit imprimé. Il est également doté de deux boutons à l'avant qui contrôlent ce que Nordost appelle les unités QSINE et QWAVE. Un bouton contrôle les unités QSINE et QWAVE positionnées en interne sur le côté gauche du composant, et l'autre contrôle les unités QSINE et QWAVE situées sur le côté droit. Lorsqu'aucun voyant n'est allumé, ni le QSINE ni le QWAVE ne sont actifs. Une lumière bleue sur l'un des côtés indique que le QWAVE a été activé. Une lumière rouge de chaque côté indique qu'un QSINE a été activé. Une lumière verte indique qu'un QWAVE et un QSINE ont été activés de part et d'autre. Nordost décrit le QWAVE comme un harmonisateur de ligne de courant alternatif et le QSINE comme un amplificateur de courant alternatif. Comme je l'ai découvert, les deux jouent un rôle essentiel dans l'amélioration du son.
Jusqu'à l'arrivée du QBase Reference, j'utilisais le QB8 de Nordost et je passais en revue toute une série d'autres produits visant à améliorer l'électricité émanant du mur, allant des dispositifs de mise à la terre aux régénérateurs. Avec l'insertion du nouveau QBase Reference, j'ai entendu une amélioration audible et immédiate de la clarté, de l'échelle, de l'extension des basses et des détails. Il ne filtre pas le son ; au contraire, le QBase Reference le laisse émerger intact. Aucun appareil ne s'est rapproché d'une performance invisible au sein de mon système comme le QBase Reference.
L'un des tests les plus difficiles que j'ai fait subir au QBase Reference est un enregistrement récent du superbe pianiste islandais Vikingur Olaffson. Sur From Afar, il interprète l'intégralité de son programme sur un piano à queue et un piano droit de son enfance. Le résultat est une exploration inquiétante des sonorités produites par les pianos. Le QBase Reference n'a peut-être pas totalement levé tout le voile sur la musique, mais il offre un lien plus direct avec l'interprétation. Le dispositif de Nordost a permis de suivre plus facilement les lignes musicales ainsi que les manipulations d'Olaffson sur la pédale du piano, en particulier sur son vieux piano droit qui émettait des grincements et autres bruits sur certains des morceaux qu'il jouait. Je ne suis pas le genre d'audiophile qui se passionne pour ce genre de bruits - sans parler de la respiration d'un instrumentiste - mais il ne fait aucun doute que le QBase Reference les rendait plus perceptibles. En d'autres termes, le QBase Reference a augmenté la résolution globale du son.
Un phénomène similaire s'est produit sur un enregistrement de Leonard Bernstein chez Columbia, dirigeant le joyeux poème symphonique de Gershwin, An American In Paris, dont la première a eu lieu au Carnegie Hall en 1928. Cette première interprétation de Bernstein possède toute l'exubérance et l'effervescence que le récent film dramatique Maestro, avec un Bradley Cooper doté d'un gros appendice nasal, a mises en évidence. Le QBase Reference a permis d'effacer un voile résiduel de distorsion, permettant à la vaste section de percussions - caisse claire, deux tom-toms, woodblock, high hat, cloches, cymbales crash et suspendues - d'émerger avec plus d'élan et de vivacité. La section des cuivres a également gagné en poids et en autorité, tandis que les solos de trompette ont gagné en vigueur et en profondeur. Une fois additionnés, les petits détails que le QBase Reference permet de faire éclore offrent un plus grand sens global de réalisme musical.
La trompette et les timbales sont également au centre de la majestueuse « Fanfare for the Common Man » de l'ami et mentor de Bernstein, Aaron Copland, un hommage aux soldats et marins américains qui se sont battus pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle sonnait exceptionnellement bien sur l'interprétation d'Eijin Oue avec l'Orchestre du Minnesota sur Reference Recordings, le légendaire label du professeur Keith Johnson. La principale amélioration réside dans le poids même des instruments - la grosse caisse était plus résonnante et les trompettes possédaient un éclat timbral glorieux. Dans l'ensemble, il y avait un sens accru du drame et de l'urgence dans la fanfare lorsque le QBase Reference a été ajouté aux procédures sonores. Même depuis ma cuisine à l'étage, je pouvais sentir le poids supplémentaire qu'il apportait aux tympans et à la grosse caisse sous la forme d'un mouvement d'air accru.
Ce sentiment d'autorité s'est également manifesté dans de très petites formations. Prenons l'exemple d'un bel enregistrement du trompettiste allemand Matthias Höfs, intitulé succinctement Hommage ! sur le label Es-Dur. Sur une sonate en do majeur de Carl Philipp Emanuel Bach, la qualité de la tuyauterie de la trompette piccolo était magnifiquement transmise, tandis que le klaxon du basson jouait parfaitement en tandem, sans la moindre trace de flou ou de bavure. Par crainte de provoquer la colère de mon collègue Jonathan Valin, qui considère ce terme comme désespérément imprécis, je me suis jusqu'à présent abstenu d'utiliser l'expression « fonds noirs » dans cet article, mais le QBase Reference a permis de situer la trompette avec une telle précision dans la scène sonore que je ne peux plus me retenir de l'employer.
Tout au long de la soirée, j'ai eu l'impression que la présence du QBase Reference dans mon système équivalait à augmenter le volume - le son semblait envahir ma pièce, surtout sur le nouvel album de Blue Engine Records intitulé To Whom I Love de Summer Camargo, 22 ans, diplômée de Julliard, qui a rejoint le groupe Saturday Night Live en tant que trompettiste principale. Je l'ai vue jouer pour la première fois il y a deux ans, avec trois autres trompettistes de Julliard, qui se sont tous produits avec le groupe de Wynton Marsalis, Jazz At Lincoln Center Orchestra. Alors qu'elle jouait en solo, ses souffles de trompette résonnant jusqu'au fond de la salle, Marsalis la regardait en secouant la tête d'un air incrédule. Le morceau le plus mémorable de son premier album est « 80 Years of Joy », qui comporte un solo fantastique de sa part ainsi qu'un travail agile de Joey DeFrancesco, décédé en 2022, sur le Hammond B3 - j'ai eu l'impression que mon système avait été chauffé à blanc lorsque j'ai joué ce morceau avec le QBase. Même sur un vieil enregistrement de jazz de 1926, comme le « Sidewalk Blues » des Red Hot Peppers de Jelly Roll Morton, j'ai été surpris de voir à quel point ma stéréo allait plus loin dans la scène sonore grâce au QBase.