Lien vers le banc d'essai original
Verdict
Nous avons toujours admiré les multiples talents de l'A15. Il est doté de caractéristiques techniques intéressantes et s'adapte très bien à tous les types de systèmes. Mais surtout, c'est un régal musical qui fonctionne bien avec tous les genres que nous avons écoutés.
Si vous recherchez un amplificateur qui coche toutes les cases à ce prix, nous n'en avons pas trouvé de meilleur que l'Arcam A15+.
La gamme de produits stéréo Radia d'Arcam n'a été lancée qu'en 2023. En peu d'années, elle est devenue une référence dans nos recommandations en matière de hi-fi abordable. Nous avons un faible particulier pour les amplificateurs intégrés A5 et A15, qui combinent tous deux un ensemble complet de fonctionnalités et une qualité sonore de premier ordre.
Ainsi, lorsque nous avons appris que la marque allait commercialiser des versions améliorées de ces amplificateurs, nous étions impatients de les écouter. Nous nous concentrons ici sur le nouvel Arcam A15+ ; la critique du A5+ suivra prochainement.
Il ne faut toutefois pas s'emballer outre mesure quant à l'ampleur des améliorations. Il n'y a pas eu de révisions majeures ni de changements significatifs au niveau des spécifications. Il s'agit plutôt d'une légère retouche d'un produit déjà abouti. À quel point cette retouche est-elle légère ? Sans le logo, il serait difficile de remarquer que quelque chose a changé… à moins bien sûr de l'écouter.
La qualité générale de fabrication reste la même que pour la génération précédente, c'est-à-dire solide et bien finie. Nous apprécions toujours son look épuré et moderne, même si nous pensons désormais que les deux grands boutons de commande pourraient être un peu plus solides et plus agréables à utiliser. Alors que le modèle supérieur - l’A25+ - est doté d'un écran plus net, celui dd l’A15+ reste mat comme auparavant et pourrait donc être plus précis. La télécommande qui l'accompagne est un modèle simple en plastique qui fait bien son travail.
Cette version « + » reste un amplificateur bien équipé qui devrait s'intégrer facilement à pratiquement n'importe quel système stéréo de prix équivalent. Elle ajoute une entrée numérique HDMI eARC aux entrées optique et coaxiale de la génération précédente.
Les amateurs d'analogique ne sont pas en reste, puisque l'entrée phono à aimant mobile et les trois connexions analogiques de niveau ligne de l'original sont toujours présentes. Comme auparavant, une sortie pré-amplifiée est disponible pour ceux qui souhaitent mettre à niveau leur équipement, ainsi qu'une prise casque 3,5 mm à l'avant.
Le Bluetooth bidirectionnel est toujours au menu, mais l'une des mises à niveau les plus importantes est qu'il s'agit désormais de la version 5.4 avec Auracast (qui permet une transmission d’un à plusieurs appareils sans avoir besoin de les appairer), et qu'il prend en charge Snapdragon Sound - qui est essentiellement une suite de technologies conçues pour tirer le meilleur parti de la méthode de transmission sans fil.
En ce qui concerne les bases du module numérique, rien de significatif n'a changé. Une puce DAC ESS ES9018 compatible 24 bits/192 kHz se trouve au cœur de l'appareil, et ce modèle ne dispose toujours pas d'entrée USB.
Parallèlement à l'ajout du nouveau module Bluetooth, les ingénieurs d'Arcam ont profité de l'occasion pour revoir le circuit d'alimentation de l'A15, en améliorant le transformateur secteur et divers composants, afin de réduire les interférences et l'impédance de l'alimentation. De petites modifications, telles que la mise hors tension automatique de la carte DAC lorsque les entrées analogiques sont sélectionnées, sont censées apporter également des améliorations sonores.
Dès sa sortie de l'emballage, l'A15+ bascule automatiquement sur les entrées HDMI ou Bluetooth lorsqu'il détecte un signal. La plupart des utilisateurs seront satisfaits de cette fonctionnalité pratique, mais les ingénieurs ont constaté que le son était légèrement plus net et clair lorsque cette fonctionnalité de commutation automatique était désactivée. Ils permettent désormais aux utilisateurs de le faire.
Si vous souhaitez optimiser les performances de l'A15+, cela vaut la peine de le faire. L'amélioration de la clarté est subtile, mais elle en vaut la peine. Le (petit) inconvénient est que ces entrées doivent désormais être sélectionnées manuellement.
Un amplificateur de ce prix doit avoir un champ d'application assez large. Il doit être suffisamment tolérant pour fonctionner avec des sources et des enceintes abordables de bonne qualité, tout en restant suffisamment transparent pour briller lorsqu'il est associé à des composants plus performants.
L'A15+ répond à ces deux critères. Notre point de départ idéal inclurait des sources telles que la platine vinyle Rega Planar 3/Nd3, le lecteur CD Arcam CD5 ou le streamer Cambridge Audio CXN100, et des enceintes telles que les Acoustic Energy AE300 Mk2 ou les KEF Q3 Meta.
Mais, comme nous l'avons découvert lors de nos sessions de test, cet amplificateur est parfaitement capable de tirer le meilleur parti de partenaires plus ambitieux, jusqu'à des appareils tels que le streamer musical Cyrus 40 ST et les enceintes colonnes Fyne Audio F502S.
Le modèle A15 original était un superbe amplificateur polyvalent, offrant une combinaison de détails, de dynamique et d'équilibre général que nous considérions comme la meilleure de sa catégorie. Cette nouvelle version + conserve ce caractère, mais apporte de légères améliorations à tous les niveaux.
Nous avons l'original à portée de main et écoutons les deux amplificateurs dans une large gamme de systèmes, comprenant les sources et les enceintes de prix comparable que nous avons déjà mentionnées, jusqu'à notre système de référence haut de gamme Naim ND555/555 PS DR et ATC SCM50. Il ne nous faut pas longtemps pour décider que nous préférons le nouveau.
Nous avons écouté la Symphonie n° 3 de Gorecki, chargée d'émotion, et avons trouvé que l'A15+ offrait un son un peu plus net et clair. Nous avons pu mieux apprécier les textures instrumentales et les détails acoustiques de faible niveau qui reflètent la taille de la salle d'enregistrement.
La version + offre une dynamique plus expressive et semble passer du silence au volume avec plus de fluidité. Nous ne constatons aucune différence significative en termes d'échelle ou d'autorité absolue, mais nous trouvons que le nouvel amplificateur est plus emphatique dans la façon dont il rend les crescendos et les changements d'intensité musicale.
Il n'y a pas de changements notables en termes de tonalité, qui reste un équilibre bien dosé entre uniformité et douceur, juste ce qu'il faut pour que l'amplificateur reste agréable à écouter même avec des enregistrements rugueux ou grossiers. L'A15+ a la transparence nécessaire pour révéler les défauts d'un enregistrement ou d'une source associée, mais il ne cherche pas à mettre en avant ces lacunes. C'est sans doute l'équilibre idéal pour un appareil de ce niveau, selon nous. Stereo imaging remains good. The soundstage is relatively wide, well-focused and displays a pleasing amount of depth (provided it’s in the recording, of course). We have no complaints about the image stability or the sense of space around each instrument.
Mais cet Arcam sait aussi danser. Il fait preuve d'un sens du rythme sûr lorsque nous écoutons Jam, le titre énergique de Michael Jackson, et restitue toute la puissance de la chanson avec beaucoup de verve. Nous sommes impressionnés par la façon dont cet amplificateur organise les détails et par son sang-froid lorsque les choses se corsent.
Cet amplificateur peut donner du punch dans les basses, mais il conserve également une mélodie et une agilité rares à ce niveau. Les lignes de basse sont riches tout en conservant un joli flux. Il est important de noter que les graves ne sont jamais envahissants ou musclés.
Nous sommes heureux d'annoncer que le module DAC intégré est de bonne qualité. La puce ESS 9018 n'est peut-être pas la plus à la pointe de la mode, mais elle fait bien son travail ici, aidant l'A15+ à conserver une bonne énergie et une bonne expression, quelle que soit l'entrée numérique que nous utilisons. Il n'y a aucun problème lorsque nous passons d'un fichier à l'autre avec des résolutions différentes, jusqu'à la limite de 24 bits/192 kHz. Comme auparavant, la lecture DSD n'est pas au menu, mais cela ne nous dérange pas.
Les performances du A15+ avec le Bluetooth sont solides. Bien que ce ne soit jamais notre connexion de prédilection si les performances sont une priorité, cela reste un ajout utile qui fonctionne bien avec cet amplificateur. Le son de l'Arcam via Bluetooth est suffisamment énergique et organisé pour rester agréable.
Vous souhaitez écouter des vinyles ? Nous avons connecté notre platine vinyle de référence Technics SL-1000R/Nagaoka MP-200, et la section phono de l'A15+ s'est révélée suffisamment détaillée et agréable. Les niveaux de ronflement et de sifflement sont raisonnablement bas pour un produit de ce type, tandis que la dynamique et le rythme reflètent les normes que nous entendons via les entrées ligne.
Nous n'envisagerions de passer à un étage phono externe que si nous utilisions un appareil plus ambitieux que le Rega Planar 3. Pour la plupart des utilisateurs, le module phono de l'Arcam fera très bien l'affaire.