La plus petite radio de Ruark Audio a une longue histoire chez What Hi-Fi? : elle a fait l'objet d'une multitude de critiques cinq étoiles, louant son design élégant et une qualité sonore impressionnante, en contradiction avec ses dimensions compactes.

La Ruark Audio R1S est une version améliorée de cette radio standard : alors qu'il existe une radio FM/DAB+ R1 de quatrième génération, la nouvelle radio intelligente R1S intègre le Wi-Fi et prend en charge le streaming musical, afin de répondre aux habitudes et aux exigences d'écoute actuelles.

À 389€, cette R1S est un peu plus chère que la R1 Mk2 de 2010 (la MR1 Mk3 avait elle aussi connu une hausse de prix significative) mais ce n'est un secret pour personne : le coût des produits a augmenté dans tous les domaines. Ruark justifie le prix de la R1S par un design intelligent, des commandes intuitives et un son exceptionnel.

Conception et design

Élégante, stylée, magnifique : voilà quelques uns des nombreux superlatifs que nous avons utilisés pour décrire la ravissante radio Ruark R1 au cours de la dernière décennie. Le design de la génération actuelle est encore plus élégant et haut de gamme qu'auparavant. Si ses dimensions compactes restent inchangées (elle est suffisamment petite pour être posée sur un plan de cuisine, un bureau ou une table de chevet), le panneau avant arbore désormais une façade plus épurée qui dissimule le haut-parleur et s'intègre avec style dans n'importe quel environnement. L'écran couleur est plus grand et plus net, avec un contraste élevé qui rend le texte lisible de loin. Il n'essaie pas de surcharger l'écran d'informations, mais offre suffisamment d'espace pour faire défiler les stations pré-réglées et les sous-menus.

La qualité de fabrication de la radio est excellente. Son boîtier à isolation acoustique lisse est solide, avec des bords joliment arrondis, et la grille en bois à lattes (fabriquées à la main, en noyer fusionné, tout comme celle du système R410 plus haut de gamme) sont sophistiquées.

La finition laquée grise de notre modèle d'essai est élégante, même si elle manque un peu d'originalité. Ruark a depuis ajouté deux autres options de couleur : crème clair et charbon satiné. Quelle que soit la finition choisie, la R1S s'intègrera parfaitement sur votre bureau, à la maison comme au travail.

Comme toujours, l'ensemble est complété par le contrôleur RotoDial de Ruark, situé sur le dessus de l'appareil. Il est toujours aussi réactif et facile à utiliser pour régler le volume, sélectionner les sources musicales, retrouver les préréglages enregistrés (huit par source radio), contrôler la lecture et rechercher des stations de radio. Vous pouvez également accéder à de nombreuses options de menu, notamment pour modifier la luminosité de l'écran, régler les alarmes, les minuteries, rechercher des stations spécifiques et bien plus encore.

L'application tierce Oktiv iOS/Android et une télécommande sont disponibles, mais nous ne pensons pas que cela soit nécessaire. Le cadran intégré à l'appareil est largement suffisant pour contrôler tous les aspects de la radio Ruark, mais il est pratique de disposer de l'application gratuite pour accéder plus facilement aux stations et aux favoris.

Fonctionnalités et connectivité

Que vous considériez la R1S comme une radio avec des capacités de streaming ou comme une enceinte sans fil avec des aptitudes radiophoniques, il n'en reste pas moins que cette Ruark est un appareil polyvalent qui vous offre suffisamment d'options pour pouvoir écouter de la musique de différentes manières.

Vous aimez la radio? Des tuners FM et DAB/DAB+ sont intégrés, et une antenne télescopique est fournie de série. La R1S dispose également d'une radio Internet grâce au Wi-Fi intégré. Ainsi, une fois connectée à votre réseau domestique, elle vous donne accès à des milliers de stations du monde entier du bout des doigts. La recherche de stations (numériques ou analogiques) est facile à effectuer, et bien que la qualité d'une radio dépende toujours de la puissance du signal et de la proximité d'un émetteur près de chez vous, la Ruark n'a aucun mal à accéder à toutes nos stations FM locales du Berkshire ainsi qu’aux stations numériques populaires.

Vous souhaitez diffuser du contenu depuis vos appareils mobiles? Rien de plus simple. La R1S intègre également Spotify Connect, Amazon Music et Deezer, les services de streaming musical populaires généralement intégrés aux radios Internet intelligentes (que l'on retrouve également dans le Roberts Stream 94L primé, et la Ruark R2 Mk4, plus onéreuse). Vous ne trouverez aucune trace de Tidal Connect ou d'Apple Music (ni aucune fonctionnalité haute résolution), mais ceux qui souhaitent écouter d'autres sources musicales depuis un téléphone, un ordinateur portable ou une tablette peuvent facilement se connecter à la R1S via Bluetooth. L'appairage est rapide et stable, et passer d'une source à l'autre est un jeu d'enfant.

Son

Sous le capot se trouve un seul haut-parleur à large bande alimenté par une amplification de classe A/B, une configuration que nous connaissons bien chez Ruark. 

Ce que nous ne connaissons pas en revanche, c'est ce son. Nous avons souvent décrit les produits Ruark comme offrant un son riche et plein, avec des médiums puissants et luxuriants. Ce sont des caractéristiques sonores idéales pour une radio, en particulier pour un modèle aussi petit. 

La R1S est différente. Elle offre un son très articulé, neutre, précis et autoritaire. Il nous a fallu un certain temps pour nous y habituer lorsque nous avons commencé à l'écouter, mais après un moment, nous avons commencé à apprécier tout le talent de cette radio.

Elle est étonnamment claire et nette, révélant de nombreux détails. Son timing est excellent : précis et agile, avec une grande solidité qui soutient chaque note pour un son satisfaisant, ancré et naturel. Il existe des limites physiques à la quantité de basses que l'on peut tirer d'un petit boîtier (avec un port vers le bas), mais la R1S délivre juste assez de basses, délicieusement tendues, pour avoir un impact et donner de l'élan à une chanson.

Nous écoutons différents genres musicaux et différentes stations, d'Agnes Obel et Waxahatchee à Disturbed et Run The Jewels, de Kerrang! à Scala Radio, et la ponctualité de la radio, combinée à une bonne autorité, est inhabituelle à entendre. Nous avons écouté Skinny Love de Birdy (un ancien morceau de test très apprécié) et sa voix haletante est claire, authentique et nuancée. Des DJ et présentateurs aux animateurs de podcasts et aux émissions de radio, toutes les voix sont clairement projetées et ont du caractère.

De plus, les instruments ne sont pas relégués au second plan au profit des médiums, comme c'est souvent le cas avec de nombreuses radios. La R1S offre un son cohérent. Elle dégage une énergie et une émotion débordantes, le tout avec une assurance et une organisation vraiment impressionnantes pour un produit de ce type.

Les mélodies américaines légères de Waxahatchee sont naturelles et fluides, les morceaux de heavy metal de Disturbed sont bruyants et musclés, mais c'est avec le piano que la R1S se révèle vraiment. Plus impressionnant encore, lorsque nous passons à un morceau de piano plus classique, tel que Gnossienne n° 1 d'Erik Satie, nous sommes émerveillés par la solidité, la résonance et le réalisme des notes de piano. Cela s'apparente davantage à la maturité et à la subtilité qui distinguent les produits hi-fi, plutôt qu'aux modestes radios ou enceintes sans fil. Et nous n'écoutons même pas en haute résolution ici...

La R1S est conçue pour occuper de petits espaces, c'est donc une radio qui donne le meilleur d'elle-même lorsqu'elle est placée près d'un mur ou dans un coin. Dans un espace libre, ce son solide et contrôlé commence à sembler détaché, avec des aigus un peu faibles qui peinent à remplir une pièce plus grande. Si vous voulez un son plus ample, plus spacieux et qui remplit la pièce, vous préférerez sa grande soeur, la R2 Mk4. Le concurrent le plus proche de la Ruark R1S, le Roberts Stream 94L, offre également un son plus ample, mais il est plus doux sur les contours et moins précis et articulé que la R1S.

La radio est assez bien équilibrée, mais si vous trouvez que les aigus sont trop brillants, vous pouvez les atténuer légèrement, comme nous l'avons fait. Nous vous recommandons toutefois de ne pas toucher au contrôle des basses et au mode Loudness.