La nouvelle gamme Radia d'ARCAM est, à mon avis, un modèle de référence en termes d'esthétique et de convivialité. Avec son écran haute résolution de plus de 15cm, son boîtier noir satiné et sa façade symétrique à double bouton rehaussée de touches jaunes, le nouvel amplificateur intégré SA35 attire vraiment le regard.

James Todd, directeur global senior des produits de la marque, explique que cette gamme est le fruit des retours des utilisateurs et de la volonté d'ARCAM d'intégrer les technologies de demain dans ses appareils. Radia a été développée pour séduire tous les mélomanes, des passionnés de son stéréo aux auditeurs occasionnels à la recherche d'un son de qualité supérieure dans un boîtier élégant et facile à utiliser. Mission accomplie !

Le SA35 vu de plus près

La masse considérable - 12 kg - du SA35 est réparti uniformément sur son boîtier élégant de 432 x 99 x 344 mm (L x H x P). Il est conçu selon des normes très élevées, tant au niveau de son châssis que de ses composants internes et de son interface utilisateur. L'ensemble comprend un manuel d'installation bien rédigé, une télécommande métallique tactile et un microphone de mesure DIRAC.

Le panneau arrière est bien agencé, les borniers des enceintes des deux canaux étant regroupés d'un même côté. Les trois entrées RCA de niveau ligne comprennent un étage phono MM/MC, mais il n'y a pas d'entrées symétriques. Une paire de sorties pour caisson de basses complète la gamme RCA. Une panoplie complète d'interfaces numériques se trouve sous le capot arrière, avec deux paires de connecteurs S/PDIF optiques et coaxiaux, un port Ethernet, un port USB pour la connexion UPnP et une entrée audio HDMI eARC. Les entrées de fonction de contrôle permettent le déclenchement externe RS232 et l'intégration dans une maison intelligente.

Le SA35 utilise le circuit d'amplification de classe G habituel d'ARCAM - qui en est maintenant à sa cinquième génération - pour générer 120W par canal sous 8 ohms ou 200W sous 4 ohms. Avec plus de vingt ans de développement continu de la classe G, les ingénieurs d'ARCAM se sont concentrés sur le perfectionnement des configurations des circuits imprimés afin d'obtenir une plus grande transparence, une meilleure dynamique et une plus grande musicalité. Lors des tests d'écoute, cet amplificateur est resté froid et n'a jamais failli à la puissance demandée ou à la charge des enceintes présentées.

Le SA35 intègre le dernier DAC Hyperstream iV d'ESS, qui offre des réglages de filtre numérique commutables pour s'adapter aux préférences de l'auditeur. DIRAC est conçu pour affiner les réglages de l'appareil en fonction de l'acoustique de la pièce. Une fois configuré, l'utilisateur peut conserver le réglage DIRAC, le désactiver complètement ou continuer à l'appliquer et à le modifier à mesure que la disposition ou l'ameublement de la pièce d'écoute évoluent. ARCAM affirme que DIRAC peut apporter des avantages à n'importe quel système, avec des améliorations sonores particulièrement notables dans les pièces d'écoute sous-optimales.

Le SA35 fonctionne avec les services de streaming Spotify, Tidal et Qobuz, ainsi qu'avec la radio Internet intégrée, les services de podcast et Roon. Les sélections d'entrée peuvent être contrôlées à partir du panneau avant, de la télécommande, ou en utilisant l'application de streaming de votre choix. Des services tels qu'Apple AirPlay et Google Cast sont également accessibles en un clic. Todd explique que la sortie des appareils Radia SA a été retardée afin que les consommateurs puissent bénéficier de la dernière technologie d'interface sans fil. Celle-ci est intégrée dans le capot arrière avec les normes Bluetooth v5.4 Auracast et Snapdragon Sound.

La configuration initiale du SA35 et sa connexion à mon réseau ont été effectuées en quelques secondes à l'aide de l'application. Que ce soit via un câble (Ethernet) ou sans fil, toutes les fonctionnalités de streaming de ce produit ont fonctionné sans aucun décalage et avec une connexion irréprochable. Mon réseau a immédiatement reconnu l'amplificateur, tout comme mon application Google Home. Une intégration plus poussée des fonctionnalités multiroom et de contrôle intelligent dans les produits Radia est prévue, notamment avec des fournisseurs du secteur de la domotique tels que Control4, Crestron et Savant.

Mon système d'évaluation comprenait un lecteur CD Primare CD31 et un streamer Bluesound Vault 2i connectés au SA35, qui alimentait à son tour des enceintes Serhan+Swift Mu.2 Mk2 ou ProAc SuperTablette. Tous les câbles analogiques étaient des Tributaries Series 8 avec une connexion optique utilisant un câble Audioquest Forest.

L'écoute

Quel que soit le genre musical ou la source, le SA35 offre un son homogène avec des basses tendues mais bien équilibrées, des médiums détaillés et parfaitement synchronisés, et des aigus aériens et cristallins. Son rythme est envoûtant, au point que vous ne pouvez vous empêcher de taper du pied. Il délivre un son très détaillé mais fluide, que l'on peut écouter pendant de longues heures. La présence des médiums est bonne, ce qui rend la musique palpable et vivante, sans jamais causer de fatigue.

Le DAC ESS intégré est très performant, ce qui contribue à créer un sentiment de réalisme. Le timing était parfait, l'ARCAM superposant les détails pour réunir tous les instruments sur Remembrance de Yussef Kamaal. La séquence d'ouverture oscillait entre des percussions scintillantes, une batterie entraînante, une guitare et un clavier. Chaque note était bien séparée, la batterie se lançant et se retirant de la scène sonore sans effort. Lors du climax sonore de la troisième minute, le SA35 est resté calme malgré la charge dynamique élevée.

Retour dans le temps avec l'enregistrement live Lowdown de Boz Scaggs : un véritable concentré de funk. Une large scène sonore capturait le groupe réparti sur toute la scène, tandis que les choristes entraient et sortaient en harmonie. La séquence d'ouverture à la batterie était tendue et percutante, habilement soutenue par une ligne de basse électrique bien définie. La précision de l'image sonore du SA35 était également au rendez-vous, la section de cuivres accompagnant le chant semblant faire partie intégrante du groupe. La voix caractéristique de Scaggs était clairement placée au centre, tandis que les choristes à la voix soyeuse semblaient flotter dans l'espace.

Satisfied Mind de Ben Harper et The Blind Boys of Alabama offrait une scène sonore solide comme un roc, avec les voix et la guitare au centre et les claviers flottant à l'extrême gauche. Le SA35 s'est très bien comporté sur des morceaux mélodiques comme celui-ci, où l'on cherche sans cesse de nouvelles contributions instrumentales ou vocales au rythme. C'est dans ce premier domaine que cet ampli a permis à ce morceau de se démarquer, avec une véritable émotion dans les voix superposées.

She Stands On The Shore de Yazz Ahmed a brillé grâce au SA35. J'ai été accueilli par une scène sonore large et spacieuse, avec beaucoup de profondeur et de hauteur. Les voix passaient clairement de l'arrière vers l'avant, tout comme le bugle, qui se projetait dans la pièce de manière étrange. Les médiums étaient d'une grande clarté, tandis que les percussions rapides flottaient devant moi.

Avec le système DIRAC activé, le SA35 semblait un peu plus réservé et moins « vivant » dans les médiums dans ma pièce. Son utilisation dépend vraiment de vos préférences et de la qualité acoustique de votre pièce. Je ne peux pas me prononcer de manière définitive à ce sujet. Enfin, avec le circuit analogique, la performance de l'étage phono MM s'est avérée très bonne. C'est un véritable atout pour les acheteurs de matériel hi-fi qui privilégient le numérique, mais qui écoutent occasionnellement des vinyles.