Banc d'essai UltraGold MC / hi-fi news / 1 janvier 2022

Avec une gamme de platines abordables et un trio de cellules MM déjà dans son catalogue, le lancement d'une MC haut de gamme était attendu depuis longtemps par le leader du vinyle.

Une pensée a dominé ma récente redécouverte des vieilles cellules Decca (aujourd'hui London) : il y avait beaucoup à dire sur le fait que les maisons de disques fabriquent également des équipements de lecture. Comme Decca, EMI, RCA et quelques autres dans le passé, Mobile Fidelity, alias MoFi, a continué à démontrer cette synergie à travers son portefeuille de platines, de pré-amplificateurs phono et de cellules MM. L'UltraGold est la première MC de MoFi, et à 1300 euros, elle relève le niveau de prix de la marque. Si l'on regarde en arrière, avec un écart de 600 euros environ entre cette cellule et la MM, plus chère, il y a un trou qui pourrait être comblé par une MC moins chère, mais c'est juste une réflexion à haute voix. L'UltraGold est une offre si élégante à ce niveau de prix qu'elle ne sera probablement pas nécessaire : une fois que vous l'aurez entendue, vous gratterez pour trouver la somme supplémentaire. Oui, elle en vaut vraiment la peine. De même, rien n'empêche MoFi de produire un modèle supérieur. UltraPlatinum ?

Magie ? Mystère ?

Il n'y a aucun mystère à cela, car l'arme secrète de MoFi, au-delà de la fabrication de certains des meilleurs disques microsillons jamais pressés, est un magicien nommé Allen Perkins. Ses platines Spiral Groove ont toujours été classées dans la top liste et, parmi d'autres innovations, ont inclus une base de bras inspirée des montures d'objectif interchangeables des appareils photo. Avec plus de 35 ans d'expérience dans le domaine de la hi-fi, Perkins est connu pour son approche méticuleuse et la cellule UltraGold reflète ce souci du détail. Comme il est également guitariste, ce MC est immédiatement identifiable comme étant «musical» plutôt qu'«analytique». Il a également contribué au style plutôt trompeur de l'UltraGold MC. Trompeur ? Oui : vous pensez qu'elle va être une véritable plaie à installer, mais le cantilever nu (qui me rend habituellement nerveux), et cette foule d'angles qui ne demandent qu'à être alignés, font de cette cellule l'une des plus faciles que j'aie jamais installées. Et cela inclut les cellules à structure en dalle qui annulent les avantages des côtés parallèles avec des stylets à peine visibles. Je soupçonne Allen et les gars de MoFi d'avoir pensé que cela ne devrait pas être compromis par des bizarreries opérationnelles. Je l'ai essayé avec trois pré-amplifcateurs phono différents et à chaque fois, il a fonctionné au mieux avec une charge de 100 ohms. De plus, l'UltraGold navigue à travers tout ce que vous lui faites subir à 2g...

Les matériaux

Ayant passé trop de temps ces derniers temps à comparer différents profils de stylet et matériaux de cantilever, il suffit de dire que la recette de l'UltraGold, composée d'un stylet Shibata nu, d'un cantilever en bore, d'un aimant en néodyme et d'un câblage PC-OCC, pourrait tout aussi bien décrire une cellule coûtant 5 000 euros. Et aucun audiophile chevronné ne cillerait. MoFi l'a monté sur une pièce extrudée en aluminium/laiton à très faible résonance. Le corps est fileté, il n'y a donc pas à s'embêter avec des écrous et des boulons et j'ai pu le monter en quelques secondes - littéralement. Les broches largement espacées et codées par couleur sont également bienvenues, de sorte qu'il ne reste qu'un seul reproche à faire à l'UltraGold : le sortir de la boîte sans qu'il ne tombe en morceaux. Pour une raison quelconque, la boîte écologique et minimaliste s'ouvre pour révéler l'UltraGold serré dans une ouverture de carte découpée sur un insert en mousse. Il n'y a pas d'espace autour de la cellule pour insérer vos doigts, donc la forcer à sortir avec un outil émoussé, sans déloger la protection du stylet, m'a fait vieillir d'un an. MoFi, veuillez prendre note.

Frissons de plaisir

La main sur le cœur, c'était le seul accroc dans l'expérience de montage. A part cela, je me suis retrouvé à profiter d'un flot de frissons de plaisir tout à fait inattendus. Ce qui est ma façon prolix de dire que j'enchainais les vinyles, y compris les albums mêmes que je soupçonne avoir été utilisés dans le réglage de l'UltraGold - une sélection de MoFi One-Steps. Si c'était un critère trop évident à suivre, d'autant plus que cela fait sonner presque n'importe quelle cellule mieux qu'elle ne le pourrait lorsque 99% des LP que nous jouons sont des pressages normaux, j'ai pris la décision de n'écouter d'abord que des éditions ordinaires. L'une d'entre elles était un 45 tours, un single : la version étendue de la superbe «Handle With Care» des Traveling Wilburys [Wilbury Records W7732T]. Un festin de sons de guitare, je l'ai choisi pour une autre raison : toutes les voix - Jeff Lynne, Roy Orbison, Bob Dylan, Tom Petty et George Harrison - me sont familières de façon presque gênée pour les avoir savourées pendant un demi-siècle. Bien qu'il ne soit pas aussi difficile de les distinguer que de percevoir la différence entre les cymbales Zildjian et Paiste (les percussionnistes me disent que c'est parce que je ne suis pas batteur), et qu'il faudrait être malentendant pour ne pas identifier Dylan et Orbison, l'UltraGold a prouvé sa valeur en révélant les textures, la respiration et le phrasé distinctifs avec une facilité que je ne peux définir que comme «vive». Non, je ne sais pas quels microphones ont été utilisés lors des sessions, ni même si les voix ont été enregistrées dans des studios séparés.

Quoi qu'il en soit, les voix s'accordent avec un tel soutien mutuel, tout en conservant leur caractère individuel, que j'ai dû résister à l'envie de faire tourner d'autres albums des Everly Brothers, des Beach Boys et des Hollies, juste pour tester la répétabilité de mon expérience. L'UltraGold - quoi que l'on puisse dire d'autre sur ses points forts, et ils sont nombreux - domine la gamme moyenne, dans le bon sens du terme. Comme le BBC LS3/5A et les amplis à tubes Radford, l'UltraGold adore et chouchoute la voix humaine. Y a-t-il un prix à payer pour cela ? Je pense que c'est une question de préférence. Les registres supérieurs égalent la bande médiane pour l'autorité et il y a beaucoup de bonne vieille chaleur MC, mais je suis sûr que certains auditeurs préféreront plus de slam à l'extrémité du bas.

Tubes et trannies

Je ne suis pas l'un d'entre eux, donc cela n'aura aucune influence sur mon verdict, mais je dois en parler. En écoutant War's Greatest Hits 2.0 [Far Out/Rhino R1 655988], où le niveau absolu du son est crucial, je me suis rappelé que les MM de MoFi ont un peu plus de punch. Le contraste était encore plus évocateur des tubes par rapport à un circuit à semi-conducteurs. Pour mettre de côté cet aspect du son, et pour ne pas le laisser colorer l'impression, je n'ai pas d'autre choix que de m'en remettre à l'analogie tube/transistor, aussi controversée soit-elle. C'est un peu comme dire que si vous êtes amoureux des modèles MM de MoFi, vous risquez d'être dérouté par leur sœur beaucoup plus chère. Ce qui est absurde : il s'agit plus d'une question de présentation ou de caractère que de précision absolue, et l'écoute des pistes plus massives de War s'est avérée tout aussi gratifiante que l'écoute de la piste des Wilburys, centrée sur le chant. Les registres inférieurs sont en fait (à mes oreilles) plus étendus qu'avec les MM, ce qui peut être une illusion si je compare le son plus sec et plus vif des MM à la luxuriance des MC, mais - comme je le maintiendrai toujours - je n'ai pas l'intention de m'en priver.