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Verdict
Si vous êtes à la recherche d'un système musical de haute qualité, esthétique, agréable à utiliser et offrant un son merveilleux, le Ruark R2 Mk4 devrait figurer tout en haut de votre wishlist. C'est le genre de produit qui pourrait - et devrait - être considéré comme une alternative plus lifestyle (mais avec un son très hi-fi) à n'importe quelle chaîne hi-fi à petit budget. Le prix peut sembler élevé pour une radio, mais le Ruark offre bien plus, et ses prouesses musicales justifient de revoir son budget. Si vous pouvez vous le permettre, le R2 Mk4 mérite de se faire une place dans votre maison.
Il serait réducteur de considérer la R2 Mk4 de Ruark Audio comme une simple radio. Oui, il s'agit avant tout d'une excellente radio : ses tuners FM/DAB/DAB+, la radio internet et ses alarmes font partie intégrante du produit. Et elle ressemble en effet à une radio…design très sophistiqué.
Mais comme la plupart des modèles modernes proposés par les marques Roberts, Revo et Tivoli Audio, elle peut faire beaucoup plus : qu’il s'agisse de streaming sans fil via Bluetooth et autres applications musicales prises en charge ou de connexions filaires physiques, le Ruark R2 Mk4 est un système musical moderne qui peut rivaliser avec n'importe quel enceinte sans fil haut de gamme.
Étant donné son prix assez élevé de 549 euros, il faut espérer qu'elle offre des sensations, un son et des performances supérieures à ce que l'on attendrait d'une "simple radio ». Et c'est fort heureusement le cas.
Ruark a une longue expérience dans l'association de designs modernes et rétro proposant certains des produits les plus visuellement attrayants que nous ayons rencontrés, et le R2 Mk4 ne fait pas exception à la règle. Il a subi une refonte importante depuis son prédécesseur, le très apprécié R2 Mk3, que nous avons examiné en 2015 (et qui avait également été primé cette année-là), et nous sommes très satisfaits de son nouveau look.
Nous avions déjà qualifié le dernier modèle de "magnifique" : le nouveau R2 Mk4 est encore plus élégant et plus raffiné. L'attrait du R2 réside en grande partie dans son design élégant et épuré qui illustre parfaitement la tendance rétro-moderne si répandue dans le domaine de la hi-fi aujourd'hui. Le R2 Mk4 est également 20 % plus fin que son prédécesseur, ce qui signifie qu'il s'adaptera mieux à la plupart des étagères et autres bibliothèques sur lesquelles il pourrait être installé. Quelle que soit la surface sur laquelle vous le placez, les pieds en caoutchouc situés sous l'appareil protègent à la fois la radio et la surface sur laquelle elle a pris place.
Son châssis robuste a été conçu autant pour la qualité du son que pour l’esthétique. Le boîtier en polymère amorti est accordé acoustiquement et existe en deux finitions : le laqué crème de notre modèle d'essai, ou une version expresso plus foncée, avec des grilles en frêne ou en noyer, respectivement. Les arêtes arrondies du meuble, sa nouvelle grille en bois à lamelles fabriquée à la main, et son écran en verre collé : tous ces éléments sont d'une très grande qualité.
La surface de l'écran couvre toute la largeur du meuble, mais l'écran couleur TFT en lui même, affichant l'heure, la source, les informations sur la station, la piste et l’artiste, est confiné dans un petit coin sur le côté gauche. Nous aurions aimé que ce dernier soit plus grand (il y a beaucoup d'espace vide sur l'écran en verre). Cependant, il est merveilleusement net et clair, et le texte est facile à lire, même à l'autre bout de la pièce. Son système radio concurrent, le superbe Revo SuperConnect Stereo (599€), a beau disposer d'un écran d'affichage plus grand, en comparaison, le texte y est plus resserré et plus difficile à lire à distance.
Le R2 est alimenté par une amplification de classe A/B de 18 watts, et dispose de deux haut-parleurs de 75 mm NS+ (NeutralSound+) conçus par Ruark pour le son stéréo. Il y a deux petits ports de basse sous l'appareil. Quelle que soit la surface sur laquelle nous plaçons le R2, il y a suffisamment d'espace pour que les ports orientés vers le bas fonctionnent sans sembler étouffés ou à l’étroit.
Il existe de nombreuses façons de commander le R2 Mk4. La principale est d’utiliser le fameux contrôleur RotoDial de Ruark, qui se trouve sur le dessus de l'appareil. Il s'agit d'un bouton merveilleusement tactile et réactif qui vous permet de sélectionner intuitivement les sources, de contrôler la lecture, de régler agréablement le volume par paliers et d'accéder aux paramètres du R2.
Si vous préférez contrôler votre système radio à l'aide d'un écran de smartphone, vous avez le choix entre deux applications tierces : Undok et Oktiv. Les deux fonctionnent très bien, Oktiv étant la plus conviviale des deux. L'enregistrement et l'accès aux préréglages pour chaque option radio sont légèrement plus faciles avec les applications qu'avec la molette de commande. Enfin, une télécommande fine et basique est fournie - mais pour être honnête, nous n'en avons jamais ressenti l’utilité.
Au final, c'est le RotoDial que nous avons le plus utilisé. Il offre une expérience tactile et pratique qui fait cruellement défaut à de nombreuses enceintes sans fil aujourd'hui, et nous avons fini par apprécier la radio R2 encore plus en interagissant physiquement avec elle de manière régulière.
Nous vous recommandons de connecter le R2 au wi-fi de votre domicile immédiatement après l'avoir sorti de son emballage. Cela vous permettra non seulement d'accéder à des milliers de stations de radio Internet internationales (d'Absolute Radio à KEXP, qui émet depuis Seattle), mais aussi de diffuser facilement de la musique à partir de vos services de streaming.
Le R2 prend en charge Spotify Connect, Amazon Music et Deezer. Les utilisateurs d'Apple Music ou de Tidal pourront utiliser l'entrée Bluetooth du R2. En revanche, il n'y a pas de support AirPlay 2 ou haute résolution - deux fonctionnalités qui, sans être cruciales, auraient été bienvenues sur le R2.
Bien entendu, Ruark n'a pas oublié ses racines en matière de radiophonie. Les tuners FM et DAB/DAB+ sont de série, et vous pourrez enregistrer huit présélections pour chacun d'entre eux. La force du signal dépendra naturellement de la proximité d'un émetteur ; nous avons eu la chance de bénéficier de celui d'une station FM locale, et la qualité de la diffusion était merveilleusement stable, propre et détaillée. Si vous utilisez le R2 uniquement comme telle, vous pourrez passer de merveilleuses heures à écouter la radio et rien d'autre.
Mais le R2 est loin de se résumer à cela, car Ruark lui octroie des connexions physiques en plus des connexions sans fil. Une entrée ligne auxiliaire de 3,5 mm permet de connecter des sources audio externes et une prise casque de 3,5 mm est prévue pour brancher votre casque filaire préféré. En outre, un port USB-C (qui remplace le port USB-A de l'ancien Mk3) peut être utilisé pour lire des fichiers audio stockés sur une clé USB, mais uniquement en qualité MP3. Plus utile, le port USB-C peut recharger votre smartphone ou d'autres appareils portables - tels qu'un lecteur de musique haute résolution Astell & Kern par exemple. Pratique.
Si vous n'êtes pas encore séduit par l'apparence et les fonctionnalités du Ruark R2 Mk4, vous le serez dès que vous commencerez à écouter de la musique. Qu'il s'agisse de radio, de flux Bluetooth ou de podcasts, le son est extrêmement agréable.
Le R2 a cette signature sonore naturellement riche, dense et expressive que nous avons appris à connaître et à aimer avec les produits précédents de Ruark. Les stations de radio sont diffusées de manière claire et percutante, et le R2 a une approche pleine de corps qui rend même les stations numériques de moindre qualité agréables à écouter.
Si vous écoutez des stations de meilleure qualité ou si vous diffusez des chansons à partir de votre application musicale préférée, vous obtiendrez profusion de détail et une belle expression dynamique. Oui, le R2 est un peu plus chaleureux que neutre, mais jamais au point de colorer le ton naturel et l’intention des chansons que nous écoutons, quel qu’en soit le genre.
Le Paradise Circus de Massive Attack donne une grande impression de profondeur et maintient l'élan de la chanson avec un excellent sens du timing. Le rythme de la ligne de basse est riche en textures et en mouvements ; il y a des nuances là où de nombreux produits concurrents du même type donneraient l'impression d'un son uniforme et sans relief.
Sous cette allure sympathique se cache une quantité impressionnante de prouesses sonores pour un produit de ce type. Il n'y a pas d'aspérités dans les aigus ; il y a suffisamment d'espace pour que les notes les plus hautes s’envolent comme il se doit. Pour un appareil relativement compact, le son qui émane du R2 Mk4 est étonnamment ample et généreux, et il peut atteindre des volumes raisonnablement élevés sans trop se fatiguer ni se disperser. Plus important encore, la cohésion musicale d'une chanson reste intacte et convaincante, même à faible volume.
Les voix, notamment, s'épanouissent merveilleusement à travers le R2. C'est évidemment un aspect fondamental en ce qui concerne la radio et les podcasts, et la chaleur naturelle et la profondeur des textures du R2 donnent beaucoup de vie aux médiums. Il y a tellement de détails ici. Des tons sombres et rauques de Nick Cave aux raps percutants de Run The Jewels, du chant éthéré d'Agnes Obel aux voix hargneuses et teintées de grunge de PJ Harvey, le Ruark offre de nombreux niveaux de subtilité dans lesquels vous pourrez joyeusement vous immerger.
Les médiums sont présentés légèrement en avant, surtout par rapport à un appareil concurrent de prix similaire comme le Revo SuperConnect Stereo. Si le Revo offre un caractère plus grand et plus spacieux, il est légèrement réservé et discret par rapport à la sonorité plus vive et plus rythmée du Ruark. Nous apprécions les deux appareils, mais c'est le Ruark qui offre un son plus intéressant sur le plan musical et qui nous fait davantage taper du pied.