Banc d'essai Sourcepoint 8 / The ear / 13 février 2024

La Sourcepoint 8 de Mofi Electronics et son grand frère la Sourcepoint 10 sont les progénitures du designer britannique Andrew Jones, connu pour ses conceptions de haut-parleurs concentriques développées pendant son mandat d'ingénieur en chef chez KEF dans les années 70 et 80 et affinées dans des rôles similaires chez Pioneer, TAD et Elac. En 2022, Jones a été invité à rejoindre Mofi pour diriger le développement d'une nouvelle gamme d'enceintes concentriques baptisée Sourcepoint. Lancée en novembre 2022, la Sourcepoint 10 de 10 pouces a suscité beaucoup d'enthousiasme parmi les audiophiles, le seul inconvénient étant sa grande taille, qui semblait particulièrement surdimensionnée dans les petites pièces européennes. explique M. Jones : "Nous avons toujours eu l'intention de sortir un Sourcepoint plus petit, mais notre première priorité était de démontrer à quel point un haut-parleur concentrique à 2 voies de grand diamètre pouvait sonner bien lorsque nous n'étions pas soumis à des contraintes de taille." C'est ainsi qu'est née la Sourcepoint 8, conçue pour offrir une alternative plus petite sans sacrifier les performances audio.

Mais avant d'explorer le SourcePoint 8, voici quelques explications sur les raisons pour lesquelles les haut-parleurs concentriques, cités par certains comme le Saint Graal de la conception de haut-parleurs, méritent cette épithète. À quelques rares exceptions près, il est peu pratique mais nécessaire d'utiliser au moins deux haut-parleurs pour couvrir l'ensemble de la gamme audio. Cependant, l'inévitable séparation physique, ainsi que le filtre électrique nécessaire pour mélanger leurs sons, introduisent des différences de temps et de phase qui perturbent la distribution du son autour du haut-parleur, entraînant des variations indésirables de la réponse en fréquence hors axe, de la réponse en puissance et de la perception stéréo. Nous avons tous remarqué l'effet produit par le fait de se lever ou de se déplacer dans la pièce lorsque de la musique est jouée, lorsque nous nous sommes éloignés de la zone d'écoute du haut-parleur.

En outre, une grande disparité entre les réponses sur l'axe et hors axe peut affecter la tonalité du son renvoyé à l'auditeur par les différentes surfaces de la pièce. Ainsi, même si la réponse sur l'axe semble excellente, si les choses ne vont pas bien, le son dans la pièce risque d'être moins bon. C'est l'une des raisons pour lesquelles la conception des enceintes multivoies doit prendre en compte bien plus que la réponse en fréquence sur l'axe.

Tous les aspects de la conception doivent être optimisés et, idéalement, toutes les unités d'entraînement d'une enceinte multivoies doivent être placées au même endroit - ce qui n'est pas si simple en pratique, mais une façon d'y parvenir est de positionner le tweeter de manière concentrique (au milieu) dans le cône du woofer. Nous disposons de haut-parleurs concentriques depuis de nombreuses années, depuis les célèbres Dual Concentrics de Tannoy, qui étaient autrefois très répandus dans les studios d'enregistrement, jusqu'à diverses conceptions plus récentes de KEF, Fyne Audio et autres au fil des ans.

Ils ne sont pas faciles à concevoir, car la résolution d'une série de problèmes en introduit beaucoup d'autres - mais les avantages pour l'imagerie stéréo et la cohérence de l'équilibre tonal, en particulier lors de l'écoute en champ proche (comme dans les petits studios d'enregistrement), peuvent être tangibles.

L'enceinte Sourcepoint 8 de Mofi est essentiellement une version réduite de la Sourcepoint 10, mais elle a nécessité une réingénierie approfondie. Le tweeter à dôme souple de 1,25 pouce de diamètre utilise le cône du woofer comme guide d'ondes (cornet), pour permettre une fréquence de coupure un peu plus basse que ce qui serait possible autrement. Dans ce cas, la fréquence est de 1,6 kHz, ce qui est idéal pour passer à un woofer de 8 pouces.

Un problème courant lors du mélange de haut-parleurs de tailles différentes est le changement soudain de la directivité en fonction de la fréquence (dispersion du son) à la fréquence de croisement, en raison de la façon dont le son se propage naturellement à partir de haut-parleurs de diamètres différents. Il peut en résulter un creux dans les réponses hors axe et en puissance, qui ne serait pas apparent sur l'axe, et c'est souvent un problème lorsque l'on passe de haut-parleurs de graves plus grands à de petits haut-parleurs d'aigus.

En plaçant le tweeter au sommet du cône du woofer, comme dans le Sourcepoint 8, le son du tweeter est confiné dans un faisceau plus étroit dans sa plage inférieure, ce qui le fait mieux correspondre à la dispersion du woofer et les aide à se mélanger autour du crossover et donc à fournir une meilleure cohérence de transfert. Cependant, le profil du woofer est essentiel pour la réponse en fréquence du tweeter. Il est également essentiel à la façon dont le cône vibre et produit le son, il a donc deux tâches à accomplir.

Le guide d'ondes woofer-cône, s'il est correctement formé, augmente également la sortie sonore du tweeter dans les basses fréquences, améliore l'efficacité et réduit la puissance d'entrée nécessaire, maximisant les pressions sonores qu'il peut générer dans cette région. En somme, tout le monde est gagnant si c'est bien fait.

Dans ce cas, les sons situés au-dessus de la zone de recouvrement sont concentrés dans un faisceau plus étroit, ce qui signifie que moins d'énergie est envoyée dans la pièce sur cette plage de fréquences. La réponse en fréquence hors axe devrait être plus cohérente avec la réponse dans l'axe que celle d'une enceinte conventionnelle à deux voies de 8 pouces avec une fréquence de coupure similaire, ce qui devrait être bénéfique pour la tonalité de la pièce.

Un autre défi consiste à faire tenir deux ensembles de moteurs dans un même espace. Avec le Sourcepoint 8, Mofi y est parvenu grâce à un système à aimant néodyme à double entraînement et à haut flux, doté d'un champ magnétique entièrement symétrique, conçu pour réduire les distorsions introduites par la structure du moteur elle-même. Mofi affirme que cela a permis d'obtenir des distorsions d'intermodulation et d'harmoniques extrêmement faibles.

En outre, les Sourcepoint 8 sont dotés de coffrets de construction très solide, avec des placages en bois véritable à l'aspect miroir. Le baffle à facettes multiples, profondément sculpté, diffuse et minimise les effets néfastes de la diffraction. Les grilles en plastique moulé, maintenues par de puissants aimants, offrent un certain degré de domestication, mais la plupart des auditeurs sérieux préféreront les écouter sans les grilles. Elles sont faciles à installer, mais il faut des doigts solides pour les enlever. La paire examinée était en frêne noir (avec les grilles noires), mais elle est également disponible en noyer et en blanc satiné.

L'écoute

Pour lancer le processus d'évaluation, j'ai placé les Sourcepoint 8 sur une paire de pieds de 63 cm bien chargés et amortis. La première impression des enceintes Sourcepoint 8 est qu'elles forment des images stéréo très précises et stables, sans point d'écoute stéréo très net. Ce sont certainement des avantages de la conception coaxiale. La scène sonore créée est profonde, concentrée et pleine de détails. C'est un son plus sec et plus dense que prévu. Par moments, j'aurais aimé que le son s'ouvre davantage et remplisse la pièce d'une plus grande sensation d'espace et d'air, mais il y avait une sensation indéniable de focalisation due à la réduction des réflexions des médiums et des aigus sur les murs latéraux.

Il était possible de modifier légèrement l'équilibre tonal en orientant les enceintes vers l'intérieur, vers l'avant ou vers l'extérieur. Les différences étaient marginales, confirmant le succès de la conception coaxiale. Parfois, elles pouvaient sembler un peu dures, en fonction du matériel source. Cependant, l'équilibre tonal semblait plus homogène et les aigus plus doux en dehors de l'axe principal, ce qui n'était pas une surprise étant donné les quelques tests rapides que j'ai effectués par la suite avec Clio Pocket.

La musique à travers la Sourcepoint 8

Pour ne prendre que quelques exemples musicaux : l'enregistrement en direct de Postcard Lover de Stacey Kent commence par les applaudissements et les sifflets du public. Le son de leurs applaudissements a été reproduit de manière naturelle, apparemment séparément, sans se mélanger dans le temps ou l'espace, comme c'est souvent le cas. Lorsqu'elle commence à chanter, sa voix veloutée est restituée de manière intime et douce. Les instruments de son groupe d'accompagnement ont été localisés avec une clarté parfaite. Le piano avait un corps naturel, le saxo était riche et fruité, les cymbales résonnaient clairement et la basse droite était pleine et facile à suivre, contribuant à faire avancer rapidement le rythme de la bossa nova. Dans l'ensemble, ce morceau, ainsi que les autres titres de cet album, étaient tout simplement un délice, et je joue cet enregistrement 44,1 kHz/16 bits en arrière-plan au moment où j'écris ces lignes.

Tea in the Sahara de The Police, tiré de l'album Synchronicity (44,1 kHz/16 bits), a produit un paysage sonore encore plus grand et plus profond, avec la voix veloutée de Sting suspendue de manière éthérée derrière les haut-parleurs. Chaque instrument de ce mixage (synthé, basse, guitare, etc.) a été localisé avec une précision extrême, chaque détail et chaque texture harmonique étant évidents.

Changeant de genre, j'ai joué le Concerto pour piano n° 2 de Rachmaninov avec Byron Janis au piano et Antal Dorati à la tête de l'Orchestre symphonique de Minneapolis. Il s'agit d'un enregistrement délicat, qui peut sonner un peu plat et distant - voire mou et inintéressant sur certains systèmes - et les cordes peuvent sonner de manière filandreuse. Cependant, grâce aux Sourcepoint 8, la sonorité des cordes était luxuriante et riche - aucun signe de minceur ou de dureté. Le piano de Byron avait de la présence et de la clarté, avec des notes en cascade magnifiques. Les contrebasses étaient riches et pleines, et les cors sonnaient comme il se doit. Il s'agissait d'une performance pleine et entière, riche et romantique. Ces enceintes ont donc vraiment fait ressortir le meilleur de cet enregistrement.

Comme on pouvait s'y attendre, les fichiers à plus haute résolution bien enregistrés sonnaient encore mieux. Par exemple, sur un fichier DSD de 2,8 MHz de So What from Kind of Blue de Miles Davis (provenant de mon streamer Sony HAP-Z1ES via un Auralic Altair G1.1 utilisé comme DAC USB), le cor de Miles s'éraillait avec une clarté cuivrée, les notes de la basse droite étaient pleines et distinctes, avec un sens aigu de la hauteur, et le saxo était fruité et riche en tonalités dans une réverbération enveloppante.