Banc d'essai North 641 / Trusted Reviews / 11 mars 2024

Le Moon 641 est l'amplificateur intégré phare - et le seul appareil de ce type - de la collection North. Cette gamme reflète tout le savoir-faire de la société en matière de fabrication d'équipements audio haut de gamme et reprend sa philosophie de conception pour l’affiner au maximum.

Les facultés du Moon 641 sont bonnes... mais pas spectaculaires, sur le papier du moins, et des homologues plus richement équipés rivalisent pour attirer votre attention.

Le prix du North 641

L'ampli Moon 641 coûte £11.000. Bien évidemment, il est distribué par des revendeurs spécialisés, capables d'assurer le suivi d'appareils de cette nature, et est distribué assez uniformément à travers le Royaume-Uni, de sorte que, même si vous n'avez pas de point de vente près de chez vous, vous ne devriez pas non plus avoir à entreprendre un véritable périple pour pouvoir l’écouter.

Simaudio est une société canadienne qui gère ses propres ventes en Amérique du Nord, ce qui signifie que le 641 a une tarification équivalente en dollars et en livres sterling, car elle possède une chaîne de distribution spécifique (et très professionnelle) au Royaume-Uni. La société assure également la distribution en Australie, où le 641 peut être acheté au prix de 19 000 dollars australiens.

Bien que les caractéristiques du 641 soient impressionnantes d'un point de vue technique, vous pouvez vous procurer des amplificateurs intégrés qui offrent un éventail de fonctionnalités plus large que celui-ci si vous le souhaitez. L'idée ici est plutôt de s'asseoir pour l’écouter et d'être conquis par l’expérience d’écoute offert par le 641. C'est une stratégie assez audacieuse considérant son prix, mais Moon jouit d'une formidable réputation, alors si quelqu'un peut le faire, c'est bien eux.

Le design

• Boîtier entièrement métallique bi-ton
• Écran couleur
• Télécommande sur mesure

La collection North s'inspire de détails glanés sur des produits Moon plus classiques et les utilise pour créer une gamme d’appareils qui semblent assez exceptionnels, même en tenant compte de leur prix d'achat.

Certains objets ayant été envoyés dans l'espace, ayant voyagé dans les profondeurs de l'océan ou nous servant à des fins de sécurité nationale ne sont pas aussi solidement conçus que le 641.

Tout donne l'impression d'avoir été assemblé aussi bien qu'il était possible de le faire, plutôt que de faire au mieux selon un budget donné. Le boîtier arbore à la fois des éléments noirs et argentés, ce qui confèrera une élégance certaine à votre système si vous optez pour un total look North, mais qui, surtout, intègrera parfaitement le 641 dans un système composé de l'une ou l'autre de ces couleurs. Il n'est pas nécessaire de tout connaître de l'industrie audio pour savoir que l’on est face à un équipement haut de gamme.

Il ne s'agit également pas d'un appareil complètement minimaliste. À l'avant, vous trouverez un grand écran couleur qui indique ce que fait l'ampli (et, je choisis mes mots avec précaution, je dirais qu’il peut être aisément lu par le genre de personne assez âgées pour pouvoir se permettre de dépenser 11 000 livres pour un ampli).

L’écran indique le volume, l'entrée de l'ampli sélectionnée, et permet de régler les paramètres. Ces réglages vont jusqu'à la personnalisation de l'arrière-plan de l'écran, ce qui est une bonne chose, car le fond noir est bien plus élégant que l'option avec le circuit imprimé en surimpression.

Il convient également de mentionner la télécommande. C'est un objet d'une grande beauté, appelé BRM-1. Lorsque vous l'associez au 641, elle donne des informations sur le volume et l'entrée sur un petit écran et est essentiellement contrôlée par une molette magnifiquement conçue pour imiter la sensation du bouton de volume de l'ampli lui-même, qui est tout aussi sophistiqué.

Elle donne l'impression que la plupart des télécommandes fournies avec d’autres appareils sont de simples jouets, et garantit qu'une partie de la sensation de qualité du Moon 641 parvienne jusqu'à la position d’écoute.

Les caractéristiques

• Amplificateur de 125 watts avec technologie de réduction de la distorsion
• Connexions symétriques et asymétriques
• Intégration facile dans un système.

L'amplificateur 641 est un appareil relativement simple, mais uniquement du point de vue de ses fonctionnalités et non de sa conception. Il offre une seule entrée symétrique et quatre connexions RCA. Il possède une sortie de niveau ligne et une paire de borniers extrêmement solides, et c'est à peu près tout.

Cela peut sembler parcimonieux ; le 641 en fait moins en termes de fonctionnalités que l'amplificateur intégré le plus abordable de la maison, mais cela reflète la façon dont Moon répartit les rôles entre ses produits : les sources numériques font le gros du travail et l’amplificateur se contente de sa qualité d’amplificateur.

Et, ne vous y trompez pas, ce boîtier assure en matière d’amplification. Le 641 dispose de deux grosses alimentations toroïdales, une pour chaque canal, et l'ensemble de l'amplification est disposée dans une configuration double mono pour s'assurer que la diaphonie soit réduite au minimum (c'est pourquoi la carte des entrées a cette disposition un peu inhabituelle).

Il utilise également un système appelé MDCA (MOON Distortion-Cancelling Amplifier) pour éviter d'avoir à utiliser toute forme de circuit de rétroaction, ce qui garantit de très bonnes performances. La puissance de 125 watts sous 8 ohms ne semble pas énorme, mais elle double sous 4 ohms et le 641 n'a pas eu à faire d'efforts pour atteindre les niveaux de volume que j'ai demandés ici.

La seule petite bizarrerie est que le 641 n'a pas de sortie pré-amplifiée, ce qui va rendre l'intégration des caissons plus difficile, et signifie que vous ne pouvez pas passer à l'un des amplificateurs de puissance de la collection North sans acheter un préamplificateur également. Il n'y a pas non plus d'étage phono ou de prise casque, mais Moon en fabrique d'excellents, et même s'ils ne font pas partie de la collection, les composants "non North" se ressemblent suffisamment pour que ce ne soit pas la fin du monde.

La conception relativement légère du 641 prend tout son sens si l'on considère les fonctionnalités des équipements sources de la marque, qui tendent à offrir à la fois le streaming et des entrées numériques supplémentaires, donc si vous optez pour les éléments la collection North, ils pourront accomplir énormément de choses. Cette capacité est renforcée par le MOONLink qui permet aux appareils de la gamme de fonctionner via un point de contrôle unique.

Qualité du son

• Tonalité exceptionnelle
• Basses bien maîtrisées
• Un sens du détail révélateur

Moon n'est pas et n'a jamais été une marque qui cherche à vous épater dès les premières secondes d'écoute. Tous les efforts presque obsessionnels qui ont été déployés pour la conception du 641 ont été consacrés à la recherche du réalisme et de la précision plutôt qu'à l’élaboration d'un produit que vous utilisez pour impressionner vos amis de temps en temps et que vous ignorez le reste du temps. Si cela vous semble décevant, ce ne devrait vraiment pas être le cas. Permettez-moi de (tenter de) vous expliquer pourquoi.

Connecté aux enceintes Kudos Titan 505 installées ici pour les tests et avec lesquelles je suis intimement familier, le Moon 641 aborde Burn Out du Cinematic Orchestra d'une manière extrêmement séduisante et instructive. J'ai pourtant entendu ce morceau des milliers de fois au fil des ans, et sur du matériel très performant. Malgré cela, il reste des éléments dignes d'intérêt dans ce qui se passe ici.

Premièrement, la tonalité est vraiment exceptionnelle. Elle est sans fioritures et absolument uniforme sur toute la réponse en fréquence et, avec un album bien enregistré comme celui-ci, elle est tout à fait convaincante. Il ne s'agit pas d'un amplificateur cherchant à ajouter quoi que ce soit à l'expérience d'écoute, mais qui s'assure plutôt que tout ce qui se trouve sur l'enregistrement est offert dans une proportion parfaite et mis à votre disposition. C'est fait d'une manière si discrète que parfois, ce n'est qu'en écoutant le même enregistrement sur un autre appareil que l'on se rend compte de l'efficacité du 641.

La réponse des basses en est la parfaite illustration. Elles sont si bien intégrées au reste de la réponse en fréquence et si bien contrôlées que vous pouvez vous tromper en pensant que l'explosion des basses sur Telephasic Workshop de Boards of Canada n'est pas aussi profonde que sur d'autres systèmes. En écoutant à nouveau, on se rend compte que ce n'est pas le cas. En réalité, il frappe très fort, et il le fait avec une étonnante dextérité.

Testé à la fois avec le streamer 681 correspondant et avec mon Chord Electronics Hugo Mscaler et TT2, le 641 a montré quelques caractéristiques constantes ; je ne suis pas sûr que Moon aimerait que j'utilise le mot "personnalité" parce qu'il suggère un niveau de coloration qui n'est pas vraiment présent. C'est un amplificateur qui s'efforce de ne pas jouer les héros, et qui fait tout ce qu'il peut pour laisser la musique s'exprimer. Pour un appareil aussi constamment révélateur, je l'ai également trouvé remarquablement indulgent envers le matériel moins parfait. Il est rapide et énergique, mais jamais au détriment d’un appareil plus lent.

Un dernier domaine dans lequel j'ai trouvé que le 641 excellait est celui du vinyle. Le son propre et non coloré du 641 fait que l'équilibre tonal d'une platine est respecté sans qu'aucun caractère supplémentaire n'apparaisse.

J'ai eu beaucoup de plaisir à écouter la nouvelle version "Zero Gravity" de la bande originale de Wipeout (oui, j'ai acheté une bande originale de jeu vidéo vieille de 28 ans sur vinyle) et le dynamisme et l'impact du 641 m'ont fait plaisir du début à la fin.

La puissance de 125 watts n'est peut-être pas énorme sur le papier, mais je n'ai pas manqué de marge de manœuvre, même en utilisant des étages phono et des cellules avec un gain limité. Si vous êtes déjà satisfait de l'équilibre tonal de votre système, le Moon 641 va augmenter ses capacités sans altérer les aspects que vous aimez déjà.