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Verdict
Tout comme le mois dernier, j'ai écrit que je n'avais jamais examiné un amplificateur dans la gamme de prix du Moon 861 avec un son aussi satisfaisant, je dois maintenant dire la même chose à propos du lecteur réseau/préamplificateur Moon 891. Doté d'un DAC moderne qui décode le PCM haute résolution, le MQA et le DSD, il s'agit d'un produit de qualité, facile à utiliser, qui ne nécessite qu'un minimum de câblage et de sens de l'installation pour briller de mille feux.
Pouvez-vous faire mieux ? Bien sûr. Pour cela, devrez-vous, peut-être, mettre vos finances à plat, et un seau sous le trou dans votre toiture, ne pas rembourser votre hypothèque, dire à vos enfants que c'est l'université publique ou pas d'université du tout, ou ne pas laisser suffisamment d'argent dans votre testament pour payer plus qu'une tombe peu profonde marquée par un vase de fleurs en plastique ? C'est fort possible.
Mieux vaut donc se réjouir de ce que le Moon 891 offre : un son authentique et complet, si satisfaisant que le Serinus, toujours à la recherche d'une solution, s'est concentré sur ce qui était présent plutôt que sur ce qui manquait. La performance du 891 est musicale jusqu'à la moelle. Il est donc hautement recommandé.
Pas moins de huit appareils, alimentés par six câbles d'alimentation, constituent mon système frontal de référence actuel. Bien que des unités séparées puissent offrir une isolation supérieure et laisser plus de place aux ingénieurs visionnaires pour exercer leur magie, les avantages offerts par un appareil unique, qui nécessite un seul câble d'alimentation et beaucoup moins de câbles d'interconnexion, sont évidents. C'est le cas du lecteur/préamplificateur réseau Moon 891 de Simaudio. Également appelé « préamplificateur de streaming » - Simaudio a souvent du mal à définir clairement et succinctement ses produits Moon - il comprend un DAC qui convertit les fichiers PCM et MQA jusqu'à 32/384 (avec les fichiers 24 bits convertis en 32 bits) et les fichiers DSD jusqu'à 256. Il comprend également ce que Costa Koulisakis, copropriétaire de Simaudio, décrit comme un étage phono MC/MM « entièrement configurable ». En théorie comme en pratique, il s'agit d'une solution idéale pour les personnes ayant des contraintes d'espace et/ou de budget.
Le 891 est aussi potentiellement un bon complément à l'excellent amplificateur stéréo Moon 861. (J'ai testé une paire de 861 bridgés le mois dernier et je les ai utilisés dans cet article.) Bien que le 891 n'ait pas de stockage interne, il peut lire des fichiers provenant de services de streaming, d'un NAS ou d'une clé USB directement connectée. Le MiND 2 intégré au 891 dispose d'une grande mémoire tampon, de sorte que la mise en cache du contenu est effectuée pendant la lecture, afin de résoudre les problèmes de latence, les interruptions et autres instabilités du réseau. La mémoire tampon est automatiquement effacée lorsque le 891 est éteint. Son écran numérique à luminosité contrôlée, qui peut s'adapter à l'éclairage de l'environnement d'écoute ou s'éteindre complètement pendant la lecture, est très moderne, avec un affichage en couleur des pochettes d'albums, des titres des pistes et du niveau de volume, visible par les audiophiles à une distance de 1,5 mètre. (Il affiche également l'entrée active et la fréquence d'échantillonnage de l'entrée numérique.) Les possibilités de réglage comprennent deux styles d'économiseurs d'écran, qui peuvent être désactivés. Les mises à jour du micrologiciel sont facilement téléchargeables sur Internet.
Le 891 utilise une télécommande au design unique et lit les fichiers à partir d'un téléphone ou d'une tablette à l'aide de l'application MiND (Moon Intelligent Network Device) Controller, disponible pour Android et iOS. Pour citer le manuel en ligne, l'application « permet aux utilisateurs de diffuser de la musique à partir de plusieurs services en ligne et serveurs de réseau local, de mettre à jour automatiquement les produits Moon et de synchroniser la lecture entre les appareils de plusieurs zones simultanément ». Elle permet également de créer des listes de lecture, de passer en mode veille et d'en sortir, de changer d'entrée et de régler le volume en douceur.
Mon système étant entièrement numérique - je n'ai pas de place pour une platine, un préamplificateur phono, une tonne et demie de vinyles et un nettoyeur de disques - cet article se concentre uniquement sur les performances du 891 via ses entrées numériques. Un autre chroniqueur évaluera son préamplificateur phono dans un article ultérieur.
Dans un long e-mail, Koulisakis a expliqué les raisons de la création de la collection North de Moon. Il écrit : « Lorsque nous avons entrepris de concevoir la nouvelle collection haut de gamme de Moon, qui comprend les modèles 891 et 861, nous nous sommes rendu compte que la combinaison de composants dans un seul châssis avait le potentiel de surpasser les performances d'appareils séparés équivalents. Cependant, nous continuons à croire que les meilleures performances possibles, sans contraintes de coût, proviennent toujours des éléments séparés. C'est pourquoi nous continuons à fabriquer notre 850P, qui reste notre meilleur préamplificateur analogique à ce jour. »
« Nous pensions également que placer notre nouveau DAC le plus sophistiqué dans le même châssis qu'un préamplificateur analogique nous permettrait d’obtenir de meilleurs résultats qu’en les installant dans des boîtiers distincts ». Les performances de la section préamplificateur du 891 sont en effet très, très proches de celles du 850P. Cependant, étant donné que le nouveau DAC intégré dans le 891 surpasse considérablement la qualité de notre précédent produit phare, le 780D v2, la section DAC/préamplificateur du 891 surpasse effectivement les performances de la combinaison 780D v2/850P. » « Une fois les complexités de la combinaison de fonctionnalités distinctes dans un seul châssis surmontées, la conception transcende les limites des câbles de connexion et l'emporte sur les inconvénients liés au fait de les garder séparés. »
« Le 891 représente une fusion complexe et sophistiquée de l'analogique et du numérique qui n'est tout simplement pas encore possible avec des boîtiers séparés. Les progrès technologiques nous permettent aujourd'hui de combiner plusieurs composants dans un seul boîtier tout en réduisant considérablement les limitations dues à la proximité, à tel point que les avantages dépassent les inconvénients. Nous pensons que cela est valable à ce niveau de prix et le sera probablement à des niveaux encore plus élevés au fil du temps ».
L'architecture DAC MDE-3 du 891, qui surpasse les variantes MDE-2 et MDE-1 dans les modèles Moon inférieurs, se compose d'un FPGA (Field Programmable Gate Array), qui gère les données d'entrée numériques et l'horloge. Selon M. Koulisakis, « les erreurs de synchronisation sont réduites en dessous du seuil d'audibilité jusqu'à la gamme des femtosecondes (ce qui correspond à une puissance de 10 à 15, soit un quadrillionième de seconde. Ceci se traduit par une focalisation et un détail de l'image de qualité supérieure. En outre, chaque canal utilise un convertisseur numérique-analogique 32 bits à huit canaux, les huit sorties du convertisseur numérique-analogique étant additionnées, dans une configuration entièrement équilibrée par canal. Ce processus est censé minimiser les variations minimes entre les DAC individuels, et fournit un signal analogique cohérent avec moins de distorsion globale et une meilleure adaptation entre les canaux. Cela garantit une meilleure clarté du son. Quant aux DAC, il s'agit de modèles ESS 9038Pro ».
La dernière technologie d'amortissement de Moon, la MDB (Moon Damping Base), monte la carte analogique sur une plate-forme interne qui la déconnecte complètement du châssis. La carte audio est également montée sur un coussin d'isolation lourd et thermiquement amorti qui, selon Koulisakis, « favorise un comportement isotherme pendant la dissipation de la chaleur, ce qui améliore l'adaptation entre les canaux, la clarté, la focalisation et la précision des harmoniques ». Le MDB comprend un panneau arrière encastré spécial, également découplé du châssis extérieur, qui abrite toutes les connexions analogiques. Ensemble, ces caractéristiques sont censées réduire considérablement les microphonies indésirables et les distorsions connexes causées par les vibrations parasites.
Le contrôle de volume amélioré M-Ray2, une version évoluée du contrôle de volume du modèle phare du 850P, utilise 620 réglages de volume séparés entièrement discrets, par paliers de 0,1dB, et fonctionne uniquement dans le domaine analogique. Les réglages du 891 permettent de passer de 0,1dB à 0,5dB. Lorsque vous tournez le bouton rapidement, les incréments passent de 0,1 ou 0,5 dB à 1,0 dB.
Koulisakis a noté que, comparé à un potentiomètre mécanique, le contrôle de volume du M-Ray2 est plus silencieux et plus précis, sans diaphonie significative et avec des « tolérances extrêmement serrées » entre les canaux gauche et droit. « Le contrôle de volume a toujours été une source majeure de coloration dans les préamplificateurs, c'est pourquoi nous utilisons notre propre contrôle de volume entièrement analogique et contrôlé électroniquement depuis 1995 », écrit-il. « Le 891 contient le meilleur système de contrôle du volume que nous ayons jamais conçu. »
La télécommande unique du 891 communique via Bluetooth et répond « presque instantanément » aux modifications effectuées sur le panneau avant. Elle permet d'allumer et d'éteindre l'appareil, de contrôler le volume, de changer d'entrée et de régler la balance. L'angle de sa surface supérieure est censé faciliter son utilisation sans qu'il soit nécessaire de la retirer de la table sur laquelle elle repose pour la prendre en main. N'ayant pas de table dans ma salle de musique pour tester cette affirmation, j'invite les autres à en juger.
Enfin, il y a la section phono. Outre les configurations de cellule préréglées de base - le mode MM offre un gain de 40 dB, une impédance de 47 kohms et une capacité de 100 pF, tandis que le mode MC offre un gain de 60 dB, une impédance de 100 ohms et une capacité de 0 pF - le 891 comprend un étage phono configurable dont le « mode avancé » permet de personnaliser les valeurs de gain, d'impédance, de capacité et les courbes d'égalisation (RIAA et CEI). Il y a également une connexion à la terre pour le bras de lecture. Pour plus d'informations sur le préampli phono, veuillez consulter notre prochain article à ce sujet.
Les sorties analogiques de l'appareil - une paire asymétrique et une paire symétrique - peuvent être réglées indépendamment sur « Variable » (pour la connexion à des amplificateurs de puissance, des caissons de basses et des enceintes actives) ou « Fixe » (pour les amplificateurs de casque et d'autres appareils avec des contrôles de volume intégrés). L'application MiND Controller vous permet de relier plusieurs zones MiND afin de diffuser le son dans plusieurs pièces simultanément et de manière cohérente. Enfin, la technologie MoonLink peut déclencher un comportement automatisé sur plusieurs appareils Moon.
Félicitations à Simaudio pour la bonne composition du manuel en ligne du 891 et de la documentation qui l'accompagne. Moins de louanges en revanche pour l'emballage du 891, dont la nature pliable nécessite deux personnes pour le maintenir lorsque vous remballez le bébé. Si votre appareil doit être dépanné, demandez à votre revendeur de vous aider à l'expédier ou faites appel à votre moitié ou à toute autre personne que vous pourrez dénicher. À moins que vous n'aimiez vous frustrer et jurer bruyamment.
En tant que personne peu encline à la régurgitation, je vais me contenter d'évoquer brièvement le contenu des panneaux avant et arrière, qui peuvent être facilement consultés en ligne. Outre l'écran, la façade bicolore attrayante comprend un grand bouton de réglage du volume à rotation douce et des boutons beaucoup plus petits de mise en veille, de mise en sourdine, d'entrée et de configuration. Leur positionnement à gauche et à droite de l'écran est dénué de toute connotation politique. Les deux antennes du panneau arrière, les six entrées numériques (HDMI ARC, AES3, deux S/PDIF et deux TosLink optiques), la sortie de déclenchement 12V, l'audio USB, l'hôte USB et les deux ports réseau RJ45 sont intelligemment espacés sur la moitié supérieure du panneau. En dessous se trouvent la borne de mise à la terre, deux paires d'entrées analogiques asymétriques, dont l'une peut être utilisée pour les signaux de niveau ligne ou les sorties de cellule phono, et une paire symétrique ; des paires de sorties analogiques XLR et RCA, deux ports pour l'alimentation externe 820S de Moon (je n'en ai pas reçu pour l’évaluation, voir note 4), une entrée IEC 50-60Hz à trois broches de 15 ampères, et un interrupteur d'alimentation.
Une fois que vous avez retiré et rangé les trois boulons qui déverrouillent la plate-forme d'isolation interne, que vous avez lu le manuel ou appris ce qu'il faut faire auprès de votre revendeur, et que vous avez rodé l'appareil pendant une bonne centaine d'heures, vous êtes plus ou moins prêt à lancer les hostilités.
L'installation a été simple : hisser le lecteur/préamplificateur réseau Moon 891, qui n'est pas très lourd, sur l'une des étagères supérieures de mon double rack Grand Prix Monza ; le placer sur trois Wilson Audio Pedestals ; connecter l'Ethernet, les interconnexions symétriques et le câble d'alimentation ; actionner l'interrupteur d'alimentation arrière ; appuyer sur le bouton de mise en veille de la face avant ; et profiter de son bref message d'accueil.
Je commence par évaluer le 891 seul. Je note mentalement de bien comparer le son de la musique diffusée en continu à partir de Qobuz ou de Tidal aux mêmes fichiers lus à partir d'une clé USB/SSD connectée. De même, je veille à évaluer le son de la même piste diffusée avec l'application MiND et avec Roon. Enfin, je fais attention à ne pas me laisser emporter par le plaisir du son au point d'oublier tous les tests sonores que je peux effectuer. Comme vous le lirez bientôt, c'est ce dernier point qui a constitué le plus grand défi.
Avant de poursuivre, j'ai demandé à Koulisakis quelle source de fichiers - un service de streaming ou une clé USB - serait la plus performante. Il a répondu : « La lecture en réseau via Qobuz ou Tidal devrait être meilleure. Le problème de la clé USB est qu'elle est conçue comme une solution de commodité. La mise en mémoire tampon est minimale, contrairement aux serveurs de pointe qui hébergent Qobuz ou Tidal. En outre, l'interface utilisateur de la clé USB nécessite une navigation traditionnelle dans les fichiers (même si vous utilisez l'application MiND), contrairement à l'expérience beaucoup plus agréable d'un serveur DLNA qui trie et affiche la musique en utilisant toutes les métadonnées pratiques intégrées dans le fichier musical (pochette de l'album, titre, artiste, etc.) ».
J'ai également demandé s'il était possible d'évaluer séparément le DAC et les sections analogiques du 891, et si cela avait un sens. Il a répondu : « Ce ne serait pas un test juste. Étant donné l'intégration complexe et synergique de ces deux composants majeurs du 891, même si vous réglez les sorties du 891 sur fixe, vous ne pouvez pas éliminer complètement le préamplificateur. L'inverse est également vrai pour sa section préamplificateur analogique, mais dans une moindre mesure ».
Néanmoins, un élément externe a permis de justifier cette comparaison. Plutôt que d'utiliser le streamer interne du 891, qui fonctionne via l'application de contrôle MiND de Moon, il était facile de changer quelques câbles, de le contourner et de streamer les données audio depuis mon serveur musical de référence Innuos Statement Next-Gen avec un stockage interne SSD de 4 To, alimenté par le commutateur réseau de reclockage Innuos PhoenixNet et contrôlé par l'application Innuos Sense. Oui, ce combo streaming/serveur coûte plus cher que le Moon 891 lui-même - bien plus que le double si l'on ajoute le prix d'un câble d'alimentation, d'un câble Ethernet et d'un câble USB haut de gamme. Mais je n'ai pas pu résister à l'envie d'apprendre dans quelle mesure un serveur externe améliorerait les performances du 891. Le fait de contourner son streamer me permettrait également de mieux évaluer la qualité de sa section DAC/préamplificateur.
En tant qu'abonné aux deux principaux magazines britanniques de critique de disques, Gramophone et BBC Music Magazine, j'ai été surpris de découvrir le nombre de mentions « Editor's Choice » publiées par Gramophone pour des enregistrements récents du Concerto pour violon de Benjamin Britten. Comme je ne pouvais imaginer qu'un violoniste puisse faire mieux que l'incroyable enregistrement live d'Isabelle Faust avec le Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks sous la direction de Jakub Hruša (24/96 FLAC, Harmonia Mundi/Qobuz) - une interprétation dans laquelle subtilité, virtuosité, beauté de la tonalité et sensibilité sont au rendez-vous, et qu'il semble que je n'ai pas chroniqué uniquement parce que j'ai écrit sur tant d'autres superbes enregistrements de Faust au cours des dernières années - j'ai été content qu'il ait reçu le prix Gramophone de l’enregistrement de concerto de l’année.
Avant même que ces prix aient été décernés, j'avais décidé de commencer mon écoute par cet enregistrement car, outre la beauté et le message convaincants de la musique, il s'agit d'un excellent test pour la précision du son. Avec le Moon 891 alimentant mes monoblocs de référence D'Agostino Momentum M400 MxV, le son était assez plein, avec la douceur et le mordant nécessaires. Le son, qui se déversait sans effort, m'a attiré et m'a incité à écouter plus profondément.
« Je veux écouter chaque note », ai-je écrit. La dynamique et les basses n'étaient pas aussi impressionnantes que ce à quoi j’aurais pu m'attendre avec mon système de référence à huit appareils bien plus coûteux, mais qui pourrait raisonnablement s'attendre à ce qu'elles le soient ?
Hélas, dans l'application MiND, je n'ai pas trouvé le moyen de localiser les notes de pochette qui accompagnent de nombreux titres Qobuz. Même si je pouvais simultanément ouvrir l'application Qobuz et les lire, l'étape supplémentaire prenait du temps et - pour moi qui aime la gratification instantanée - était un peu ennuyeuse. En revanche, la fonction de recherche du MiND fonctionne très bien. Lorsque j'ai saisi « Britten Violin Concerto Faust » dans la fonction de recherche de l'application MiND et que j'ai cherché des résultats sous « album », l'enregistrement de Faust est immédiatement apparu en 24/96 FLAC sur Qobuz ou Tidal. Je ne pouvais effectuer des recherches que sur un seul service à la fois (à moins d'utiliser Roon - plus d'informations à ce sujet ci-dessous), mais le moteur de recherche du MiND a permis de localiser des albums, des pistes, des artistes et bien plus encore, avec une facilité qui échappe aux moteurs de recherche de certains serveurs musicaux onéreux.
C'est à ce moment-là que j'ai essayé de connecter une unité de mise à la terre Nordost QKore 6 au port Ethernet de réserve du 891. Après avoir élargi la scène sonore, la rendant plus tridimensionnelle et transparente tout en conservant la douceur que j'avais déjà louée, j'ai décidé de continuer à utiliser le QKore 6 avec mon système de référence une fois l'évaluation terminée. Ensuite, j'ai décidé de changer d'amplificateur pour les monoblocs Accuphase A-300, car je suis toujours désireux d'explorer les compatibilités, les différences et les similitudes sonores. Si la curiosité est un vilain défaut, je plaide totalement coupable.
Lorsque notre ami Scott Campbell est passé nous voir et a demandé à écouter l'un de nos classiques préférés, Idle Moments de Grant Green (24/192 FLAC, Blue Note/Qobuz), il a fait l'éloge de la représentation du son des cymbales par le 891. De mon côté, j'ai loué l'extrême équilibre de son son. Nous avions beau nous concentrer sur ce qui manquait, le son semblait si complet et d'un seul tenant que nous nous sommes délectés de ce qui était présent.
Est venu ensuite l'enregistrement de 1965 de Leontyne Price, merveilleusement (sinon parfaitement) chanté, de « Depuis le jour » de Louise de Charpentier, un opéra dont on se souvient principalement pour cette glorieuse aria de soprano qui culmine sur un do aigu extatique avant de s'achever sensuellement deux octaves plus bas. Price a sonné magnifiquement, chaque note aiguë rayonnant des couleurs changeantes alors présentes dans son vibrato palpitant et irrésistiblement séduisant.
Sans crier gare, l'application MiND a décidé de jouer un morceau précédemment mis en cache, « The Second Tuning : 1. Come live with me, and be my love » de William Corkine, extrait de l'album The Punckes Delight, récemment réédité par Jordi Savall : Golden Age of English Music for Solo Violin (24/96 FLAC, Alia Vox/Qobuz). En pensant à mon regretté ami, Charles Grossman, qui insistait sur le fait que le meilleur test d'un système sonore était l'enregistrement d'un luth ou d'un théorbe, j'ai été émerveillé par la beauté du son de la viole de gambe de Savall. Après avoir fait un bond de cinq siècles, j'ai été tout aussi séduit par le son du très différent « Breaking the Surface » de Roger Eno, de l’album The Skies : Rarities (24/96 FLAC, DG/Qobuz), qui met en vedette les cordes de Scoring Berlin et les synthétiseurs/flûtes de Christian Badzura.
Pour finir, j'ai commencé à faire quelque chose que j'avais envie de faire depuis un moment. Après avoir adopté une paire d'amplificateurs stéréo Moon 861 bridgés - le complément prévu du 891 - j'ai attrapé le numéro de novembre 2024 de cette illustre publication, et j'ai commencé à auditionner des morceaux de musique cités par d'autres critiques. Comme le vinyle figurait en bonne place dans leurs choix, je n'ai pas pu trouver tous les équivalents numériques dans Qobuz ou Tidal (Note 5). Lorsque je les ai trouvés, il s'agissait souvent des premiers transferts de qualité CD, qui présentaient les lacunes et les limites que le numérique haute qualité actuel a surmontées. Mais au moins, je pouvais commencer à apprécier les superbes choix musicaux de mes collègues.
Pour commencer - et avec toute ma gratitude à Herb Reichert - j’ai écouté le baryton Leslie Quinn chantant Songs by Stephen Foster (16/44.1 MQA, Nonesuch/Tidal), dans un coffret en deux volumes qui mettait également en valeur la mezzo-soprano Jan DeGaetani, disparue depuis trop longtemps. Grâce à la précision des timbres du 891, personne ne peut confondre le piano historique de Gilbert Kalish avec un Steinway moderne. Je ne me souvenais pas de la magnifique voix de Quinn depuis l'époque où je possédais un des deux volumes de cet album, mais je pensais que j'avais déjà une bonne idée de ce à quoi DeGaetani ressemblait. C'était faux. Sa voix était bien plus belle et plaintive - si, si, plaintive et touchante - que ce que je me souviens avoir entendu sur le tourne-disque Magnavox tout-en-un à 200 dollars que mon père m'avait laissé emmener à Amherst College il y a tant, tant d'années. Merci, Moon 891, de m'avoir permis d'entendre ce qui me manquait, même si je ne pouvais pas le faire en vinyle.
Passons maintenant à la Verklärte Nacht, Op.4 de Schoenberg (Transfigured Night). Après avoir été séduit par les médiums dans la version de chambre d'Isabelle Faust et Daniel Harding avec l'Orchestre symphonique de la radio suédoise (24/48 FLAC, Harmonia Mundi/Qobuz), je me suis tourné vers le récent enregistrement de Fabio Luisi et de l'Orchestre symphonique national danois, beaucoup plus convaincant sur le plan sonore (24/96 FLAC, DG/Qobuz). L'interaction étincelante des cordes dans le quatrième mouvement était magique, lumineuse, rayonnante, exquise à s'en décrocher la mâchoire. Même si certaines lignes intérieures étaient un peu confuses lors du climax, que les basses manquaient de fermeté et que la scène sonore était plus plate que celle que j'expérimente avec mon frontal de référence bien plus cher, cela ne m'a pas empêché d'aimer ce que j'ai entendu ou d'apprécier à quel point cette musique est magnifique.
Inspiré par Alex Halberstadt : « Jubilee Street » de Nick Cave and the Bad Seeds, extrait de Push the Sky Away (24/44.1, Bad Seed Ltd./Qobuz). Le 891 a très bien trié les nombreuses couches sonores de la chanson. Si bien que j'ai griffonné « Fabuleuse musique » avant de lancer un autre morceau tout aussi fascinant, « Soul Station », extrait de la version remastérisée d'Introducing Roland Kirk (16/44.1 FLAC, Vintage Pleasure/Tidal). Les timbres des différents cuivres de cette musique étaient magnifiquement différenciés, mais les basses auraient pu être plus resserrées.
Après des morceaux de Lou Reed et du Ray Brown Trio - une fois de plus, les basses n'étaient pas tout à fait tendues sur le morceau « Exactly Like You » de Brown, tiré de Soular Energy (16/44. 1 FLAC, Concord/Qobuz), et les instruments les plus aigus prédominaient sur la basse de Brown, ce qui n'était pas très agréable, on est passé à Rodeo de Copland, à « Under the Boardwalk » de Rickie Lee Jones et à « Tonight's the Night » de Neil Young, tiré de son album éponyme (24/192 FLAC, Reprise/Qobuz). Enfin une véritable remastérisation hi-res ! Tous ceux qui se demandent si le 24/192 fait une différence par rapport au 16/44.1, 24/44.1 ou 24/96 doivent écouter cet album sur le Moon 891. La musique semble beaucoup plus immédiate et palpable que certaines des pistes que j'avais précédemment écoutées, mais les basses restent un peu floues.
Après avoir changé de câble et d'application, j'ai revu les mêmes morceaux en utilisant le combo Innuos Statement Next-Gen/PhoenixNet, beaucoup plus cher, avec l'application Innuos Sense et InnuOS. Le son n'était pas progressivement meilleur, il était bien meilleur. Il s'est amélioré à pas de géant. Les basses qui manquaient de fermeté étaient maintenant absolument fermes et claires. Plus pleines aussi, et en proportion correcte avec les instruments et les voix plus haut dans la gamme. La transparence et l'air ont considérablement augmenté, la scène sonore s'est considérablement élargie en termes de son et de profondeur, etc. Amen. Vous connaissez la chanson. Les lecteurs chevronnés l'ont entendue des milliers de fois. Mais cela ne la rend pas moins vraie.
C'était tout sauf un cas de « rendement décroissant ». Il s'agissait d'une amélioration majeure, bien qu'elle coûte plus du double du prix. (Si vous utilisez des câbles aussi coûteux que les miens, vous frôlez le triple du prix). Une comparaison injuste, certes. Mais elle confirme ce qu'un ami, Scott, avait dit il y a plus de 850 mots : avec une meilleure source de streaming, l'excellence du DAC et du préamplificateur du 891 s'est imposée. Ensemble, ils atteignent le cœur et l'âme de la musique, l'exposent à la vue de tous, et le font avec une transparence et une vérité qui méritent de nombreux éloges.
Deux derniers tests. Au départ, les différences de qualité sonore entre le logiciel MiND de Moon et Roon semblaient négligeables. Mais des écoutes répétées ont permis de constater que Roon sonnait un peu plus sec, plus plat, plus gris et moins vivant. Les images de MiND étaient entourées de plus d'air et se distinguaient par des basses plus rondes. Sur le merveilleux enregistrement de Schoenberg de Luisi, seul MiND a transmis la transfiguration lumineuse magique de la musique. Scott, que j'ai invité à venir écouter ce que j'avais déjà découvert, a déclaré : « Seul le MiND me permet d'entendre l'arrière de la scène. La musique circule aussi plus facilement, elle est plus relaxante à écouter, les images sont mieux séparées ».
J'ai également confirmé ce que Koulisakis avait dit à propos du son du streaming par rapport à la lecture du même fichier à partir d'une clé USB (même si elle est équipée d'un lecteur à état solide). Sur le concerto pour violon de Britten avec lequel j'ai commencé cette analyse, la source USB a délivré un son un peu plus sec, plus gris et manquant d'espace. Diffusé à partir de Qobuz, l'acoustique de l'orchestre semblait bien plus convaincante, et le violon de Faust sonnait plus ample, avec une couleur sonore plus saturée.