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Verdict
En attribuant au MA7100HP une note de 8/10, il ne faut pas en conclure que nous ne le recommandons pas fortement. L'AVR conviendra à de nombreux clients et à de nombreuses situations. Il s'en est fallu d'un cheveu pour que je lui attribue 9 sur 10. La simplicité d'utilisation et la sophistication du design sont de sérieux atouts à mes yeux. Les amateurs de home cinéma plus chevronnés pourraient être déçus par le manque de fonctionnalités et de connexions. L'absence de pré-sorties en fait partie. Mais le JBL offre des performances fantastiques pour son prix et défie vraiment les Denon et Marantz à des prix plus élevés pour la cohésion sonore, les détails et la puissance.
L'assurance et le poids de l'exposition audio étaient remarquables, defiant le Denon AVC-X4800H, beaucoup plus cher, par exemple. (Ce dernier dispose d'une liste de fonctionnalités longue comme le bras et d'un canal 9.4, mais restons-en à la qualité audio). JBL va à l'encontre de la tendance avec ces derniers récepteurs. Faisant partie de cette famille, je dirais même que le MA7100HP redéfinit en partie notre compréhension de ce qu'est et de ce que fait un AVR. Il ne faudrait surtout pas le sous-estimer.
Chez AVF, nous en sommes au troisième examen de cette gamme de produits récemment créée par JBL. Vous vous souviendrez peut-être que nous avons testé l'AVR 5.2 MA310 en octobre dernier. Nous l'avons testé avec des enceintes JBL et nous avons trouvé qu'il s'agissait d'un excellent rapport qualité-prix. Matt Eisengruber a également évalué le MA9100HP le mois suivant, après avoir assisté au lancement du produit aux États-Unis.
Pour ceux qui n'ont pas lu nos autres critiques de la gamme, sachez qu’il y a cinq AVR dans cette collection « Modern ». Les modèles les plus économiques sont le MA310 (549€), le MA510 (799€) et le MA710 (999€). Le MA7100HP se situe juste au-dessus de ce dernier et juste en dessous du modèle phare à 9.2 canaux MA9100HP (1899€). Le récepteur que nous utilisons dans le cadre de cette étude comporte sept amplificateurs embarqués de classe D avec un nombre total de 7.2 canaux pour les configurations de base, ou de 5.2.2 pour le son immersif Dolby Atmos ou DTS:X. Si vous connaissez déjà la gamme, vous ne serez pas surpris d'apprendre que l'ensemble des fonctionnalités est assez modeste pour le prix, mais on peut soutenir que JBL investit une grande partie de la valeur du produit dans la qualité du son, plutôt que dans l'ensemble des fonctionnalités en tant que tel. Il s'agit d'une nouvelle approche qui mérite d'être examinée de près. La marque JBL fait-elle fausse route ou a-t-elle tapé dans le mille?
Bien que ce modèle soit plutôt destiné à un salon ou à une média room, sa façade mesure tout de même 432mm de large, ce qui correspond à une largeur de rack standard. Il semble également assez léger par rapport à ses concurrents évidents. Son poids de 7,4 kg est sans doute facilité par les modules d'amplification de classe D. Mais le MA7100HP est un appareil à l'allure remarquable, qui ressemble davantage à des processeurs haut de gamme avec sa façade en verre épurée, son excellent écran d'affichage à quatre couleurs et ses deux boutons d'entrée et de volume surdimensionnés sur le côté. L'indice que cet appareil n'appartient pas à la catégorie des processeurs haut de gamme réside dans la conception de ces boutons. Ils sont en plastique et semblent creux. Une barre lumineuse LED dissimulée court le long de la base de l'appareil. Par défaut, il s'agit de l'orange caractéristique de JBL, mais je lui ai préféré un violet froid. Cette lumière est bien sûr désactivable.
La télécommande n'a rien d'extraordinaire. Elle est en plastique noir. Malgré cela, elle est assez rafraîchissante car elle ne propose qu'un cercle de navigation, un volume et environ six boutons, au lieu de la trentaine que l'on trouve sur les appareils concurrents de conception japonaise. Cette simplicité mérite d'être louée.
La grille noire de dissipation de la chaleur sur la face supérieure s'écarte de la norme et ajoute à l'impression de raffinement que JBL vise clairement. À l'arrière, le panneau de connexion est bien agencé. Cependant, je n'ai pas réussi à faire en sorte que deux modèles différents de fiches bananes s'insèrent fermement dans les réceptacles de sortie des enceintes. Si vous avez prévu d'ajouter des amplificateurs de puissance à un stade ultérieur, sachez qu'il n'y a malheureusement pas de pré-sorties dédiées. Nous pensons qu'il devrait y en avoir sur un AVR à près de 1400 euros. Nous aborderons l'ensemble de la connectique dans la section suivante.
Le MA7100HP prend en charge 7.2 canaux audio. Ceux-ci peuvent être configurés comme un ensemble de 7.2 canaux au niveau de l’oreille, ou vous pouvez réaffecter deux d'entre eux aux tâches surround dans une configuration immersive 5.2.2. Bien que la consommation maximale soit évaluée à 700 watts, l'ampli diffuse 125 watts (RMS) dans des enceintes de 8 ohms ou 175 watts dans des enceintes de 4 ohms (dans les deux cas, deux canaux sont activés). Nous n'avons aucune raison de douter de ces chiffres, car ce JBL disposait de beaucoup de réserves sonores avec nos enceintes de 4 ohms.
Vous disposez de six entrées HDMI, dont trois 2.1 (8K/60), et de deux sorties, l'une avec HDMI eARC et l'autre ARC de base. Il s'agit d'un éventail d'entrées intéressant, même s'il n'est pas aussi complet que celui auquel vous pourriez être habitué chez les concurrents les plus évidents. Les connexions numériques supplémentaires comprennent un port coaxial, un port optique TOSLINK et un port USB. Les ports RCA entrants sont limités à trois, dont l'un prend en charge le phono à aimant mobile (plus la masse). Il est également possible de gérer une zone stéréo séparée, et les deux sorties caisson de basses sont uniquement de type RCA, sans le luxe de disposer de XLR symétriques. Le MA310, moins cher, ne disposait pas d'un port Ethernet ni de Wi-Fi, ce qui est heureusement le cas ici. Le Bluetooth est une version 5.3 avec aptX HD pour la musique 24 bits et aptX Adaptive pour une faible latence.
Tout comme le MA310 avant lui, l'interface graphique à l'écran du MA7100HP est très basique. Elle adopte une police de caractères blanche sur fond noir, rappelant la présentation Emo-Q d'Emotiva. Heureusement, si vous préférez, vous disposez de toute la gamme des paramètres de menu disponibles à partir de l'écran du panneau avant. Nous avons trouvé que le calibrage JBL EZ Set EQ donnait d'excellents résultats. Le simple fait de régler les distances, les niveaux et les seuils de croisement a permis d'obtenir une sonorité multicanale impressionnante. Nous avons également utilisé l'application JBL Premium Audio qui fonctionne en conjonction avec le microphone du téléphone pour générer des tonalités pour un profil de pièce automatisé. Si vous le souhaitez, vous pouvez également utiliser Dirac Live. Bien que nous n'ayons pas utilisé cette excellente plateforme à cette occasion, vous devriez être en mesure de renforcer les basses et la cohésion de la scène sonore à un degré encore plus élevé.
JBL est compatible avec Google Chromecast et Apple Airplay 2 pour diffuser de la musique et d'autres contenus. TIDAL Connect a fonctionné à merveille pour nous. La connexion réseau a également fonctionné sans problème, il n'y a donc aucune raison de craindre que JBL ne manque de robustesse au niveau de son firmware ou de ses composants électroniques.
Comme je le fais habituellement pour tester les AVR ou AVP, les enceintes de la salle de cinéma sont des M&K Sound S150 (à l'avant), deux S150T (surround) et deux MP150 (à l'arrière). Deux caissons de basses M&K X10+ à charge d'angle et à liaison RCA assurent les basses. J'ai déjà souligné ce fait, mais je me méfie souvent en connectant des AVR de prix moyen à la série 150 de M&K, car les résultats ne sont pas toujours cohérents, c'est le moins que l'on puisse dire. Les M&K à 4 ohms ont besoin d'être pilotés, sinon elles s'affaiblissent et perdent le contrôle avec une amplification de moindre puissance. Mais, comme nous l'avons déjà mentionné, le MA7100HP s'est montré à la hauteur et a délivré une performance pleine d'assurance. En guise de sources, le contenu vidéo provenait d'un lecteur Blu-ray 4K Panasonic DP-UB9000 et de morceaux provenant de TIDAL Connect.
Pour un récepteur de prix moyen, le 7100HP a beaucoup d'énergie. Le contenu des films est joliment stratifié, avec une direction artistique des effets et une cohésion impressionnante. Les basses sont mesurées et adaptées à la source, avec un timing précis et un bon impact. Et les dialogues du canal central, très importants, sont clairs et intelligibles, même s'ils ne sont pas aussi doux et veloutés que ceux d'amplificateurs plus onéreux. Mais ce qui est vraiment inspirant avec cet appareil, c'est la dynamique étonnamment assurée de tous les contenus que j'ai testés. Le JBL n'a pas manqué une miette des explosions ou des courses-poursuites effrénées succédant à des interludes plus sobres.
J'ai commencé par la séquence de retour dans Gravity (2013, Blu-ray, Dolby Atmos). Le JBL a offert une session d'écoute intense, riche et passionnante. Le design sonore complexe mélangeait des rafales d'air tourbillonnantes avec des gémissements mécaniques et un orchestre insistant. Cette expérience survoltée a créé une scène sonore massive et enveloppante tout en diffusant des effets focalisés au laser dans les enceintes hautes et surround. Pendant tout ce temps, l'énergie des basses s'est répercutée dans les sous-groupes avec rapidité et vivacité.
J'ai ensuite lancé la première course de Ready Player One (2018, 4K UHD, Dolby Atmos). Les dialogues avant et pendant la scène phare étaient centrés et clairs, et toujours déchiffrables par rapport aux sons concurrents. Les basses semblaient suivre les voitures déchiquetées dans la pièce et les sauts de King Kong sur le côté droit de l'enveloppe sonore s'écrasaient sur le sol. Le MA7100HP a prouvé qu'il pouvait faire face à toutes les situations. Je n'ai pas tout à fait perçu les panoramas sonores luxueux et pleinement pondérés que mes processeurs Lyngdorf ou StormAudio peuvent rassembler, mais le JBL s'en rapproche de manière surprenante.
Je m'attendais à être partiellement déçu par la musique stéréo, car c'est là que beaucoup d'AVR de milieu de gamme pèchent quelque peu. Mais l'imagerie était forte et il y avait une bonne sensation de profondeur de la scène sonore. Il était facile de distinguer les timbales et les cuivres dans la « Danse des chevaliers » du superbe enregistrement de Roméo et Juliette de Previn (EMI). On a l'impression que la musique est un peu "calculée" et qu'elle n'est peut-être pas aussi nuancée qu'elle pourrait l'être, mais je n'ai pas vraiment à me plaindre si c'est ce que l'on obtient d'un AVR de moins de 1500 euros. L'ampli-tuner se délecte de l'articulation des claviers en boucle à haute fréquence dans “MAH” des Chemical Brothers. La batterie et la basse sont entre-temps verrouillées avec des transitoires percutantes.