Lien vers le banc d'essai original
Verdict
Le MXW70 m'est parvenu 48 heures après que le Vibelink ait été déballé et ait commencé à m'enthousiasmer, puis à me frustrer et, d'une manière générale, à me laisser assez perplexe. Malheureusement pour le WiiM, l'attention portée au MXW70 contribue à mieux mettre les choses en perspective... ce qui profite largement à Cambridge Audio.
En bref, si vous possédez un WiiM Ultra ou une multitude d'autres préamplis de streaming et que vous souhaitez en faire un système complet, c'est l'appareil qu'il vous faut. Il se passe de fonctionnalités qui sont très certainement déjà présentes sur votre préampli connecté et offre en plus un son absolument sensationnel. En en faisant moins, Cambridge Audio en fait beaucoup plus, et le résultat est hautement recommandé.
Le Cambridge Audio MXW70 est un amplificateur de puissance compact, conçu pour accompagner le lecteur réseau MXN10. Lorsque j’ai testé ce dernier en 2023, c'était un appareil à niveau de ligne uniquement, mais depuis, une fonctionnalité de préamplificateur a été ajoutée. Si l'utilisation d'un appareil sans contrôle physique du volume vous met mal à l'aise (et c'est un peu mon cas, je ne vais pas le cacher), il s'associe également très bien avec le DacMagic 200M, qui en est équipé. Comme nous le verrons, il fonctionne tout aussi bien avec de nombreux autres appareils.
Les composants du MXW70 peuvent être considérés soit comme « un exemple classique d'assemblage de pièces détachées », soit comme « une ré-utilisation inspirée de la technologie éprouvée de Cambridge Audio », selon votre degré de cynisme. En substance, il reprend l'amplification du système tout-en-un Evo 75.. C'est un bon point de départ, car l'amplificateur en question est un module Hypex NCORE de classe D capable de performances très honorables. La puissance est annoncée à 70 watts sous 8 ohms, mais si vous trouvez cela un peu faible, vous pouvez ponter le MXW70 et bénéficier de 250 watts sous 8 ohms, ce qui devrait venir à bout des réticences les plus tenaces.
Cambridge Audio tient à souligner que l'Evo 75 et le MXW70 ne sont pas de simples modules intégrés dans un boîtier quelconque : ils utilisent un étage de sortie sur mesure, qui respecte scrupuleusement les pratiques de conception de Cambridge Audio. Nous avons vu suffisamment d'appareils utilisant les mêmes composants de base mais produisant un son bien différent pour savoir que les détails ont leur importance. L'alimentation est interne et alimentée via une prise secteur Fig 8.
La connectivité du MXW70 est simple mais efficace. Il offre des entrées RCA et XLR sur le panneau arrière, et alimente un seul ensemble de borniers. Toutes ces connexions semblent provenir de la gamme CX et, bien que le panneau arrière soit chargé, il est agencé de manière logique. La présence d'entrées symétriques est rare et appréciable à ce prix, ce qui place ce Cambridge Audio dans une catégorie d'appareils assez inhabituelle.
La finition du Cambridge Audio est solide, mais un peu prosaïque. Comparé au WiiM Vibelink avec ses coins arrondis et sa belle finition peinte, le MXW70 semble un peu plus brut et rudimentaire, même s'il est très robuste et bien assemblé. Son fonctionnement est un peu étrange. Sur cet exemplaire du moins, dès que l'appareil est sous tension, le voyant blanc du bouton d'alimentation s'allume et reste allumé avec la même intensité, que l'amplificateur soit allumé ou éteint. Lorsque vous débranchez l'alimentation, ce voyant reste allumé pendant un temps déconcertant. On s'y habitue, mais cela pourrait être amélioré. J'ai également constaté un bourdonnement en veille lorsque le Cambridge Audio et l'Eversolo DMP-A6 Gen 2 étaient éteints, mais cela n'était pas le cas avec le MXN10 et le Node ICON.
Place à un peu de subjectivité. Dans l'article sur le WiiM Vibelink (et dans la critique de l'Amp Pro), je mentionne que ces amplificateurs sont vraiment excellents. Ils offrent une écoute agréable et un excellent rapport qualité-prix. Cela dit, je préfère tout de même le Cambridge Audio. Que ce soit en raison de la différence entre Hypex et TI, de la différence apportée par la sortie spécifique du Cambridge Audio, ou simplement parce que je suis sourd et ignorant (on m'a accusé des deux au fil des ans), le MXW70 est l'appareil que j’aurais tendance à choisir pour écouter de la musique.
Associé au MXN10 et fonctionnant via Roon, le MXW70 fait des merveilles. En écoutant San Jacinto sur l'album Plays Live de Peter Gabriel, on ne retrouve pas la même luminosité dans les aigus qu’avec le VibeLink, mais toute l'énergie est là. La tonalité est également absolument superbe. La présentation est légèrement chaleureuse et confère à Gabriel un réalisme qui vous fait arrêter ce que vous êtes en train de faire pour écouter attentivement ce qui vous est présenté. Les basses profondes qui soutiennent le morceau à mesure qu'il se construit sont précises et contrôlées, et s'intègrent parfaitement aux registres supérieurs. Le résultat est naturellement musical et profondément satisfaisant.
Il est également très, très fun à écouter. Jouez The Sound of Violence de Cassius via le MXW70 et vous serez transporté : une performance qui vous fera secouer la tête, taper du pied : une véritable fête pour les oreilles. Ce qui m'a vraiment frappé (et cela donne du poids à l'argument selon lequel les réglages ont leur importance), c'est que le son est vraiment celui d'un appareil Cambridge Audio, d'une manière difficile à décrire, mais facile à ressentir. Il n'a rien en commun avec le Edge A, si ce n'est son logo et sa fameuse finition grise si particulière, mais on peut entendre une « signature sonore » commune.
Il y a autre chose de très intéressant. Si l'on met de côté le MXN10 un instant, et que l'on utilise l'Eversolo DMP-A6 Gen 2 qui servait d'entrée à niveau variable pour le Vibelink, le MXW70 présente un avantage considérable en termes de gain. Utilisé avec la même connexion RCA que le WiiM, le Cambridge Audio a une sensibilité d'entrée suffisamment supérieure pour que, à chaque augmentation du volume de l'Eversolo, le son soit nettement plus fort. Cela signifie que le MXW70 peut faire fonctionner le Neat IOTA2 à des niveaux supérieurs à ceux atteints par la combinaison Eversolo et WiiM. Grâce à cette plus grande sensibilité d'entrée, les 70 watts fournis ont un rendement très élevé.
En passant au XLR, les choses ne changent pas énormément, mais on perçoit un peu moins de bruit au repos et une sensation de détails et de séparation légèrement plus prononcée. Ce n'est pas le jour et la nuit, mais cela semble plutôt utile. Des entreprises comme iFi fabriquent des appareils symétriques très rentables : un moyen très abordable de tirer parti de ces connexions.