Ne supposez jamais que Cambridge manque d'audace. Sa nouvelle gamme de trois enceintes sans fil L/R est positionnée pour affronter directement des produits qui sont non seulement leaders du marché, mais aussi reconnus comme faisant partie des meilleurs systèmes audio actuels, toutes catégories confondues, en termes de rapport qualité-prix.

Je teste ici le modèle le plus abordable et le plus petit de la gamme, le L/R S. Étant donné son prix de 399 £, il n'est pas nécessaire d'être un génie des moteurs de recherche pour identifier rapidement la rivale que Cambridge a dans sa ligne de mire — la question est : la L/R S a-t-elle ce qu'il faut pour détrôner la reine de ce marché ?

Design

Choix de six finitions (dont une en option payante)
Fourni avec une télécommande Bluetooth LE

Elles sont peut-être un peu plus globalement grandes que les Ruark MR1 MkIII qu'elles tentent de surpasser, mais avec des dimensions compactes de 226 x 134 x 180 mm (H x L x P), vous n'avez pas besoin d'un bureau immense (ni parfaitement rangé) pour accueillir les Cambridge L/R S.

Des pieds légèrement souples sont intégrés sous le socle en retrait sur lequel repose le corps principal de l'enceinte (donnant l'impression qu'elle flotte). Il existe une option de support incliné pour aider à orienter les tweeters plus directement vers vos oreilles lorsque vous êtes assis à votre bureau. Cela implique, naturellement, un coût supplémentaire.

La qualité de construction est très bonne — et la finition semi-mate est aussi agréable au toucher qu'à l'œil, quelle que soit la finition choisie parmi les cinq standards (blanc pour mon modèle de test, noir, orange, vert foncé ou bleu profond).

En allongeant un peu de monnaie (50 £ pour être exact), vous pouvez obtenir une finition en placage de noyer véritable, ce qui rend les L/R S encore plus proches des Ruark MR1 MkIII. Je ne l'ai pas encore eue entre les mains, mais si la qualité de construction des modèles colorés est une référence, ce sera un investissement justifié si vous aimez les finitions bois. Les bords et les coins du coffret sont nets sans être pointus, et le logo de la marque, récemment rafraîchi, à l'arrière de la face supérieure, respire la confiance.

Il y a une touche d’éclat visuel dans la façon dont le tweeter est légèrement en retrait sous son guide d'onde, accentuée par sa couleur orange. Aucune grille n'est fournie avec les L/R S — personnellement, je préfère regarder les cercles noirs de taille identique sur la façade plutôt qu'une pièce de tissu acoustique. De plus, le tweeter est à l'abri des doigts curieux derrière son guide d’onde.

L'utilisation des L/R S est assez simple. Comme presque tous les systèmes d'enceintes sans fil, il y a une enceinte principale qui dirige les opérations et une partenaire secondaire qui obéit. 

L'enceinte principale doit être branchée sur le secteur, puis reliée à sa partenaire via le câble de 2 m à visser fourni (un câble de 5 m sera apparemment bientôt disponible en option).

La télécommande Bluetooth LE doit être appairée à l'enceinte principale, et les connexions physiques doivent être effectuées. Un commutateur permet d'indiquer à l'enceinte principale si elle est le canal gauche ou droit, un autre précise si elle est près d'un mur ou dans un espace dégagé, et un troisième permet de basculer entre une utilisation sur bureau ou... ailleurs.

Il suffit ensuite d'allumer l'appareil, d'appairer votre lecteur Bluetooth ou de sélectionner l'entrée physique souhaitée, et de lancer la lecture sur votre source.

Caractéristiques

100 watts d'amplification Classe D
Réponse en fréquence de 55 Hz à 24 kHz
Options d'entrées physiques et sans fil

Comme mentionné précédemment, l'enceinte principale est aux commandes — et sa primauté consiste à héberger toute l'amplification et les options d'entrée nécessaires. Ordinairement, pour un système d'enceintes à ce prix où seule l'une des deux nécessite une connexion secteur, on pourrait supposer qu'il s'agit d'un système "amplifié" plutôt qu'"actif" — c'est d'ailleurs le cas des Ruark MR1 MkIII.

Cependant, les Cambridge L/R S utilisent un câble spécifique à quatre conducteurs pour relier l'enceinte principale à la secondaire. Cela permet d'avoir deux canaux d'amplification pour chaque enceinte (un pour chaque haut-parleur) et un filtre DSP complet qui envoie des signaux PWM (modulation de largeur d'impulsion) à chacun des deux amplificateurs stéréo.

C'est une configuration inhabituelle, complexe et, je suppose, relativement coûteuse, qui en dit long sur l'ambition et le sérieux de Cambridge concernant ce système.

En plus d'une prise "en huit" pour le secteur et d'une connexion à visser pour le lien vers l'enceinte secondaire, l'arrière de l'enceinte principale accueille toutes les prises physiques (USB-C, entrée ligne RCA stéréo et optique numérique, plus une sortie pré-out pour caisson de basses) ainsi que la réception Bluetooth (compatible aptX-HD).

Les entrées optique et USB-C supportent des résolutions allant jusqu'au PCM 24 bits / 96 kHz — chaque signal entrant étant ré-échantillonné en 24 bits / 48 kHz dans le DSP.

Elle dispose également d'un bouton de sélection d'entrée qui fait office d'interrupteur (un témoin lumineux coloré en bas de la façade, désactivable, confirme l'entrée choisie) et d'un évent bass-reflex en haut du panneau arrière. L'enceinte secondaire possède simplement un évent correspondant et la connexion pour le câble de liaison.

L'enceinte principale héberge un total de 100 watts de puissance en Classe D, divisés équitablement entre les quatre haut-parleurs. Chaque enceinte dispose d'un tweeter à dôme rigide de 21 mm derrière un guide d'onde et un capuchon de phase (conçus pour maximiser la dispersion), situé au-dessus d'un haut-parleur médium/grave de 76 mm à longue excursion. Cambridge suggère que cet arrangement permet une réponse en fréquence de 55 Hz à 24 kHz.

La télécommande donne accès à trois préréglages d'égalisation : Normal, Film et Voix. Elle est petite, faite d'un plastique assez dur et n'est pas rétro-éclairée — mais elle couvre toutes les fonctions. Comme elle fonctionne en Bluetooth plutôt qu'en infrarouge, elle est beaucoup moins dépendante de la visée directe vers l'enceinte principale.

Cambridge a également inclus sa technologie DynamEQ : une optimisation intelligente qui ajuste les basses et les aigus en fonction des changements de volume que vous effectuez.

Qualité Sonore

Son énergique, riche en informations et de grande envergure
Exprime les rythmes avec assurance…
…malgré une présence des basses fréquences légèrement surfaite

Ce n'est pas la première paire d'enceintes compactes que j'entends sonner de manière nettement plus imposante que leurs dimensions physiques ne le suggèrent — mais quoi qu'il en soit, ce qui frappe immédiatement avec les L/R S, c'est l'ampleur de leur présentation.

Elles n'ont aucun mal à projeter un fichier FLAC 24 bits / 44,1 kHz de Modern Love de Zaho de Sagazan via l'entrée USB-C bien au-delà des contraintes physiques de leurs coffrets. Et si la revendication de Cambridge concernant une extension des basses jusqu'à 55 Hz semble optimiste sur le papier, elle paraît bien plus crédible une fois le système branché et en lecture.

En toute honnêteté, Cambridge "pousse" un peu trop ces fréquences les plus basses — je ne doute pas que l'entreprise soit fière de la quantité de basses qu'elle a réussi à libérer de ces petites enceintes, mais ce n'est pas parce qu'on le peut qu'on doit forcément le faire.

Il y a un peu trop d'emphase sur le bas du spectre par rapport à la réponse en fréquence globale disponible ici, un gonflement léger mais bien réel à l'extrémité de l'extension qui peut rendre les basses un peu trop proéminentes et légèrement détachées de ce qui se passe au-dessus.

Pourtant, je sais qu'un manque de basses est un crime bien plus grave qu'un léger surplus pour beaucoup d'auditeurs — et d'ailleurs, c'est à peu près le seul défaut que je puisse identifier après une écoute longue et approfondie. À tous les autres égards, c'est une interprète agile, informative et énergique, à la fois engageante et plaisante.

L'impression d'ampleur est joliment renforcée par la capacité des Cambridge à focaliser l'image stéréo et à conjurer une scène sonore convaincante. Prenez le temps de les positionner correctement sur votre bureau ou sur des pieds dédiés, et vous constaterez une séparation décente du son, tout en conservant une cohérence qui empêche même les enregistrements les plus complexes de paraître désordonnés.

Ajoutez à cela une réserve dynamique honnête pour les moments où la musique devient particulièrement forte ou intense, et le système Cambridge s'avère être un interprète plus assuré et plus expansif que ce que l'on pourrait anticiper.

L'équilibre tonal est assez neutre malgré cette pointe de chaleur dans le bas du spectre, et la réponse en fréquence (une fois passées les fréquences les plus basses) est fluide et régulière — le croisement entre les deux haut-parleurs est quasiment imperceptible.

Même si elles sont trop enthousiastes sur les basses, les L/R S contrôlent cette activité au point que l'expression rythmique est décente et qu'il y a un véritable sens du mouvement pour les enregistrements qui le nécessitent.

Tout cela s'applique si vous écoutez à des volumes allant de modestes à franchement élevés. Si vous êtes tenté d'écouter à des niveaux réellement antisociaux — et ne croyez pas que le système Cambridge en soit incapable — vous constaterez qu'une bonne partie de l'organisation et de l'espace de sa présentation disparaît. La scène s'aplatit car chaque partie de l'enregistrement tente de se frayer un chemin vers l'avant, et la présentation perd une bonne part de son sang-froid. Heureusement, cela s'évite très facilement...