Avec son trio d'enceintes stéréo sans fil « L/R », Cambridge s'est — sans doute intentionnellement — compliqué la tâche. Les trois modèles — le petit « S », le moyen « M » et le grand « X » — sont positionnés pour affronter directement les leaders du marché.

Le L/R S est le plus petit et le plus abordable de la gamme, et semble donc avoir la mission la plus difficile. A-t-il ce qu'il faut pour défier sérieusement un ténor qui domine le peloton depuis des années ?

CARACTÉRISTIQUES

Ce qui frappe d'abord dans les caractéristiques du L/R S, c'est la configuration active du système.

Plutôt que l'alternative « amplifiée » plus courante, où une enceinte gère toute la puissance, le décodage et tout le reste avant d'envoyer un signal analogique à sa partenaire passive, le système Cambridge utilise un arrangement plus complexe et plus efficace.

Seule l'enceinte principale est reliée au secteur — mais il y a deux canaux d'amplification pour chaque enceinte (un pour chaque haut-parleur), et un filtre DSP (traitement numérique du signal) complet dans chaque enceinte, qui transmet un signal PWM (modulation de largeur d'impulsion) à chacun des amplificateurs.

Un câble spécifique à quatre conducteurs relie l'enceinte principale à la secondaire, acheminant toute la puissance et les signaux audio numériques. Vous devez donc accepter la présence d'un câble entre les deux, car il n'y a pas d'option sans fil.

Les signaux analogiques entrants via l'entrée RCA stéréo sont numérisés en 24 bits / 48 kHz dans le DSP. Les entrées numériques optique et USB-C peuvent traiter des informations en 24 bits / 96 kHz, bien qu'elles soient également ré-échantillonnées en 24 bits / 48 kHz — il en va de même pour les informations reçues sans fil via Bluetooth (qui supporte le codec aptX HD).

Toute la connectivité physique et sans fil se trouve sur l'enceinte principale, tout comme l'amplification ; elle dispose également d'une sortie pré-out pour un caisson de basses. Les deux enceintes possèdent une connexion à vis pour le câble de liaison de 2 m (Cambridge propose une version de 5 m en option) et un évent bass-reflex en haut à l'arrière du coffret.

L'amplification totalise 100 watts en Classe D, répartis équitablement entre les quatre haut-parleurs du système. Chaque enceinte dispose d'un tweeter à dôme rigide de 21 mm derrière un guide d'onde et un capuchon de phase (d'un orange particulièrement vif), surmontant un haut-parleur médium/grave de 76 mm. En conjonction avec les évents reflex, Cambridge indique que cette configuration permet une réponse en fréquence de 55 Hz à 24 kHz.

PERFORMANCES

Il y a deux domaines dans sa performance sonore où le Cambridge L/R S est un peu moins assurée — je vais donc les aborder maintenant avant de passer à tout ce qu'elle fait très bien.

La L/R S accentue et force un peu trop sur les basses fréquences. Je sais que pour beaucoup d'auditeurs, cela ne posera aucun problème, mais l'idéal reste une réponse en fréquence régulière du grave à l'aigu, avec une tonalité cohérente. Ici, les basses sont légèrement en avant et leur sonorité est un peu plus chaleureuse que dans le reste de la plage de fréquences.

Et bien que je vais bientôt parler de l'excellente capacité du système Cambridge en matière de focalisation stéréo et de scène sonore, ainsi que de sa capacité à laisser de l'espace entre les éléments d'un enregistrement sans les isoler, cela ne s'applique que si vous n'écoutez pas à des volumes. Poussez la L/R S à fond et elle commence à paraître assez bi-dimensionnelle et encombrée — le bon réflexe est donc de baisser un peu le son.

Alors oui, passons aux bonnes choses. Pour commencer, il y a cette excellente maîtrise de la scène sonore et de la focalisation stéréo. La L/R S parvient à sonner de manière beaucoup plus ample que la taille physique de ses coffrets, créant une scène sonore large et bien définie où chaque élément d'un enregistrement a toute la place pour s’exprimer.

L'ensemble reste pourtant unifié, avec une sensation de « performance » tangible par rapport aux standards actuels. Le fait qu'elle soit attentive aux détails sur toute la plage de fréquences, et capable de les replacer dans leur contexte (qu'ils soient subtils ou évidents), renforce cette impression de cohésion.

La réserve dynamique est plus que suffisante pour marquer la différence entre les passages les plus calmes et les plus intenses. L'attention portée aux détails s'étend jusqu'aux variations harmoniques mineures qui contribuent à rendre l'image sonore complète.

Malgré un léger gonflement dans le grave, la L/R S contrôle ses basses avec soin, ce qui se traduit par une expression naturaliste du rythme. Ces basses pleines d'assurance ne créent aucune traînée audible — si un enregistrement demande de l'élan, il en obtient.

À l'exception, encore une fois, de l'extrême grave, la tonalité est agréablement neutre et convaincante. Les aigus ont autant de substance que de brillance, restant équilibrés sans devenir agressifs. Et le médium communique librement — la Cambridge est capable de transmettre le caractère et l'émotion d'une voix aussi facilement que sa texture et son timbre.

DESIGN ET ERGONOMIE

Avec des dimensions de 226 x 134 x 180 mm (HxLxP) par enceinte, elles sont plutôt imposantes pour un système de bureau, c'est vrai — mais tant que votre espace est raisonnablement rangé, la L/R S est tout à fait viable.

Une fois en place, la qualité de construction et de finition confirme leur standing. Chacune des cinq finitions colorées — le blanc de mon modèle de test, orange, noir, vert forêt et bleu profond — est un semi-mat agréable au toucher, et les arêtes nettes des coffrets offrent un look précis et épuré.

Si vous préférez une approche plus traditionnelle (et donner un peu plus d'argent à Cambridge), un placage en noyer véritable est également disponible.

L'enceinte semble « flotter » sur un petit socle en retrait intégrant quatre petits pieds en caoutchouc — et il existe une option de supports inclinés si vous prenez l'audio de bureau très au sérieux.

Mais si ces enceintes ne sont pas trop grandes pour un bureau, elles ne sont pas non plus trop petites pour être placées sur des pieds d'enceintes. Peu importe leur emplacement, vous ferez face à deux cercles noirs de taille identique entourant les haut-parleurs — il n'y a pas de grilles, même en option.

Évidemment, il n'y a pas d'application de contrôle — ce n'est pas un appareil réseau — et il y a très peu de commandes physiques sur les enceintes elles-mêmes. L'enceinte principale dispose d'un bouton à l'arrière pour la mise sous tension et le cycle des entrées — mais à part cela, il n'y a que trois sélecteurs pour aider à la configuration initiale. L'un indique à l'enceinte principale si elle est le canal gauche ou droit, un autre si elle est sur un bureau ou non, et le troisième si elle est près d'un mur ou dans un espace dégagé.

Tout le reste se fait via la télécommande fournie. Elle est un peu petite et rigide, et mériterait un rétro-éclairage — mais elle couvre toutes les fonctions, et comme elle est Bluetooth plutôt qu'infrarouge, elle ne nécessite pas d'être pointée directement vers l'enceinte principale.

La télécommande permet également d'accéder à trois préréglages d'égalisation : « normal », « movie » (film) et « voice » (voix). Cambridge a également déployé sa technologie « DynamEQ », qui tente d'ajuster les basses et les aigus en fonction des changements de volume que vous effectuez.