Ce budget permet d'acquérir une qualité de construction et de finition exemplaire, ainsi que des caractéristiques techniques de premier plan — notamment le fait qu'il s'agisse d'un système d'enceintes actif plutôt qu'amplifié, avec un bloc d'amplification dédié pour chaque haut-parleur et un filtre actif DSP. Un choix de cinq couleurs attrayantes ne gâche rien, tout comme l'option d'un placage en noyer véritable — même si ce dernier entraîne un coût supplémentaire. La prise en charge du Bluetooth aptX HD, ainsi que les entrées analogiques RCA, USB-C et optique numérique, permettent aux L/R S de supporter un ensemble de sources assez diversifié. La présence d'une sortie pour caisson de basses est également une attention appréciable, bien que (comme nous allons le voir) pas absolument nécessaire.

Quelle que soit la source, les L/R S offrent une écoute ample, audacieuse et assez affirmative, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elles manquent de subtilité. Les détails sont nombreux pour accompagner l'attaque, la perspicacité complète le dynamisme, et la réponse en fréquence comme la tonalité restent assez naturelles et neutres. Du moins, jusqu'à ce que l'on atteigne le bas du spectre — là, les L/R S sont un peu trop sûres d'elles et donnent un peu trop de poids aux basses. Cela ne se fait toutefois pas au détriment de l'expression rythmique ou de l'élan.
Tout cela fait des Cambridge L/R S l'un des meilleurs systèmes stéréo de bureau actuels en termes de rapport qualité-prix, et un modèle qui mérite une attention toute particulière.

FONCTIONNALITÉS

100 watts d'amplification Classe D
Tweeter 21 mm, haut-parleur médium/grave 76 mm
Options d'entrées filaires et sans fil

Primo : il s'agit d'un système stéréo véritablement actif, et non simplement amplifié. Tout produit rival à ce prix utilise généralement une enceinte "maître" qui gère les entrées, les sorties, l'amplification et le décodage, puis envoie le signal analogique amplifié à une partenaire passive.

Avec les L/R S, Cambridge a choisi une autre voie, plus complexe et inévitablement plus coûteuse : bien que seule l'enceinte principale reçoive l'alimentation secteur, il y a deux canaux d'amplification pour chaque enceinte, et un filtre DSP complet qui envoie un signal PWM (modulation de largeur d'impulsion) à chacun des amplificateurs. Un câble spécifique à quatre conducteurs relie l'enceinte principale à la secondaire, acheminant toute la puissance et les signaux audio numériques. 

L'arrière de l'enceinte secondaire comporte une prise à visser pour le câble de liaison et un évent bass-reflex sur le dessus. L'enceinte principale possède ces mêmes éléments, mais inclut aussi des entrées USB-C, RCA stéréo et optique, plus une sortie caisson de basses et la réception Bluetooth (aptX HD). Les entrées optique et USB-C supportent le PCM jusqu'à 24 bits / 96 kHz — chaque signal est ré-échantillonné en 24 bits / 48 kHz dans le DSP avant d'être transmis en PWM aux amplificateurs.

La puissance totale est de 100 watts en Classe D. Chaque haut-parleur dispose de 25 watts — on trouve un tweeter à dôme rigide de 21 mm avec guide d'onde et un haut-parleur médium/grave de 76 mm par enceinte. Cambridge annonce une réponse en fréquence de 55 Hz à 24 kHz. L'arrière de l'enceinte principale comprend également un bouton marche/arrêt qui sert de sélecteur de source, ainsi que trois commutateurs : canal gauche/droit, utilisation sur bureau ou non, et position contre un mur ou dans un espace dégagé.

QUALITÉ SONORE

Oui, les L/R S sont imposantes pour un système de bureau, mais le son qu'elles produisent est encore plus vaste que leur taille. Connectées via USB-C avec un fichier FLAC 24 bits / 44,1 kHz de Cate Le Bon (Are You With Me Now?), l'ampleur et l'espace de la présentation sont d'emblée saisissants.

Ce sens de l'échelle est complété par la capacité de Cambridge à générer une scène sonore organisée, convaincante et bien focalisée. On note une belle séparation globale, tout en gardant une cohésion qui empêche les enregistrements complexes de paraître décousus. Avec une réserve dynamique suffisante pour les passages intenses, le système sonne de manière plus imposante et assurée que ses dimensions ne le suggèrent.

L'équilibre tonal est assez neutre malgré une pointe de chaleur dans le grave. Au-dessus des fréquences les plus basses, la réponse est fluide et le filtrage entre les haut-parleurs est presque imperceptible. Les aigus équilibrent bien l'attaque et la substance, tandis que les médiums communiquent de façon « somptueuse ». La capacité du système à révéler les détails importants donne aux voix beaucoup de caractère.

Il y a un petit bémol dans le grave. Cambridge est un peu trop fière de la quantité de basses qu'elle a pu libérer de ces enceintes et en fait un tantinet trop. On note une emphase excessive par rapport à la réponse globale, un léger gonflement à l'extrémité basse qui peut rendre les basses un peu trop proéminentes et donc légèrement déconnectées du reste. Malgré cela, le contrôle est suffisant pour que les rythmes restent convaincants. Et de toute façon, je sais bien que beaucoup d'auditeurs préféreront toujours « un peu trop de basses » à « pas assez ».
Cela vaut pour des volumes allant du son d'ambiance au niveau franchement élevé. Au-delà, les L/R S perdent de leur superbe et la scène sonore commence à s'aplatir. Ce n'est pas un défaut fatal : il suffit de baisser un peu le son.

DESIGN

Bien qu'un peu plus grandes que les Ruark MR1 Mk3 qu'elles concurrencent, les Cambridge L/R S restent assez compactes (226 x 134 x 180 mm) pour tenir sur un bureau (pourvu qu'il soit rangé). Elles sont aussi assez grandes pour ne pas paraître ridicules sur des pieds d'enceintes classiques.

Des petits pieds caoutchoutés sont intégrés sous le socle, en retrait, donnant l'impression que l'enceinte flotte. Des supports inclinés optionnels seront proposés pour orienter les tweeters vers les oreilles en usage bureau.

Il n'y a pas de grilles, même en option. L'intérêt visuel repose sur les cercles noirs de la façade et le tweeter orange avec son guide d'onde, qu'il serait dommage de cacher. La construction est irréprochable : les angles sont nets, le logo est élégant et la finition mate est superbe dans les cinq coloris (blanc, noir, orange vif, vert foncé ou bleu foncé). Le placage noyer (payant) permet de concurrencer encore plus frontalement Ruark sur le terrain de l’esthétique.

ERGONOMIE ET CONFIGURATION

L'enceinte principale se branche sur le secteur et rejoint la seconde via un câble de 2 m (une version de 5 m sera vendue ultérieurement). Il n'y a pas d'application de contrôle (ce n'est pas un système réseau), ce qui peut manquer, tout comme l'absence de commandes physiques sur les enceintes pour le volume. Tout passe par la télécommande fournie.

Celle-ci est en plastique dur, non rétro-éclairée, mais elle gère tout. Comme elle est en Bluetooth LE, elle ne nécessite pas de viser l'enceinte. Elle permet d'accéder à trois réglages d'égalisation (Normal, Film, Voix). La technologie « DynamEQ » ajuste intelligemment les basses et les aigus selon le volume pour optimiser l’écoute.

VALEUR

Entre l'excellence de l'ingénierie, la finition impeccable et les fonctionnalités complètes, il est difficile de dire que les L/R S ne valent pas leur prix. Quand on ajoute la qualité sonore, on est clairement dans le haut du panier des systèmes actifs.