Pendant des années, je n'ai cessé de faire l’éloge du casque Audeze Maxwell original dans mes articles chez IGN. Alors, quand j'ai entendu parler d'une version actualisée avec l'Audeze Maxwell 2, j'étais aussi enthousiaste que curieux — curieux de voir comment la marque pourrait améliorer une qualité sonore déjà stellaire, et comment elle s'attaquerait à ses quelques légers défauts. 
Après l'avoir utilisé comme casque principal pendant environ deux semaines, je suis un peu déçu qu'elle n'ait pas apporté de changements un peu plus drastiques, mais cela signifie qu'il reste, au moins, un casque fantastique. Il est donc plus juste de considérer le Maxwell 2 comme un simple rafraîchissement plutôt que comme un tout nouveau modèle. Si votre Maxwell original ou un casque haut de gamme équivalent fonctionne encore parfaitement, le saut ne sera pas majeur ; mais pour quiconque cherche une nouvelle option d'élite dans la tranche des 300 $ et plus, voici votre nouvelle plus belle option.

Audeze Maxwell 2 – Design et Confort

Audeze ne s'est pas éloigné du design original ; le Maxwell 2 arbore toujours les écouteurs massifs qui logent ses haut-parleurs planar magnetic de 90 mm, bien qu'ils présentent quelques modifications mineures. Ils ne pivotent plus à 90 degrés pour reposer à plat, mais s'arrêtent à un angle de 45 degrés, ce qui suffit pour porter le casque autour du cou confortablement. Les caches des écouteurs peuvent être retirés d'une simple rotation, permettant des designs personnalisés. Cela signifie également que le bouton de mise en sourdine (mute) et le bouton d'alimentation ne sont plus sur la face externe des écouteurs. Ils se trouvent désormais sur le bord de l'écouteur droit, mais le commutateur mute est un peu plus difficile à actionner car il est logé dans un creux. L'écouteur gauche regroupe les commandes habituelles : molette de volume, mixage chat/jeu, prise jack 3,5 mm, port USB-C, prise micro et bouton Bluetooth.

Je suis un peu surpris que le Maxwell 2 reprenne en grande partie la conception de l'arceau d'origine, où la sangle en similicuir s'accroche dans des encoches intégrées au cadre. Il est toujours plus difficile d'ajuster le réglage que je ne le souhaiterais, car les trous de la sangle sont très rigides — au moins, on sait que l'ajustement ne bougera pas. Le changement notable, cependant, est la largeur de la sangle elle-même, qui couvre désormais une plus grande surface sur le dessus de la tête. Cela aide à soulager la pression et permet de mieux maintenir le casque en place lors des mouvements de tête. C'est crucial pour un casque aussi lourd (560 g, contre 490 g pour l’original).

Les coussinets ont un profil plus mince, ce qui rend l'espace intérieur pour les oreilles nettement plus grand et facilite l'ajustement (et, théoriquement, favorise une expérience audio plus spacieuse). Cependant, on ressent un peu plus de ballottement du casque en tournant la tête ou en marchant (accentué par le poids légèrement supérieur) — bien que je puisse affirmer que le nouveau design de la sangle compense cela en garantissant que le casque ne glisse pas facilement. Quoi qu'il en soit, j'ai porté le Maxwell 2 lors de sessions de plus de quatre heures sans ressentir de réel inconfort. C'est parce que les coussinets sont toujours denses et moelleux, et grâce à une force de serrage plus légère que d'habitude, il n'y avait pas trop de pression autour de mes oreilles. Ils ont également limité la transpiration que j'ai tendance à avoir avec le similicuir. Et comme les coussinets sont fixés magnétiquement, je prévois qu'il sera possible de les remplacer par des modèles tiers si vous le souhaitez.

Audeze Maxwell 2 – Fonctionnalités et Logiciel

Bien qu'il n'y ait pas de réduction active du bruit (ANC) sur ce modèle, une version ANC est prévue pour l'avenir. Étant donné qu'il s'agit d'un casque fermé, il possède déjà une bonne isolation passive. Cependant, comme l'original, le microphone dispose d'une isolation active du bruit pour capturer votre voix avec plus de précision. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une amélioration en soi, il est bien au-dessus de ce que proposent les autres casques gaming avec leurs barrières de bruit ou autres formes d'isolation par IA, principalement parce que je n'ai pas ressenti de saturation ou de numérisation excessive de ma voix.

Le Maxwell 2 dispose également d'une connectivité Bluetooth simultanée — enfin, plus ou moins. Le couplage aux appareils Bluetooth est simple, tout comme le basculement vers le dongle USB-C 2,4 GHz, mais vous ne pouvez pas les avoir actifs simultanément, ce qui est pourtant un "plus" appréciable sur les casques haut de gamme. Cependant, vous pouvez obtenir l'audio via une connexion filaire USB-C et le Bluetooth en même temps. Bien sûr, ce n'est pas aussi pratique qu'un véritable audio simultané, mais cela demeure une bonne option.

Une amélioration notable concerne le logiciel. L'un des points étranges du Maxwell original était son logiciel aux airs de Windows XP qui semblait très daté. Bien qu'il n'y ait pas énormément de choses à personnaliser sur le Maxwell 2, l'application mise à jour est visuellement plus simple à naviguer, que ce soit pour modifier et enregistrer des profils d'égalisation (EQ) ou ajuster les paramètres de votre microphone. À une époque où les suites logicielles deviennent de plus en plus lourdes, j'apprécie qu'Audeze se concentre sur l’essentiel.

L'une des grandes caractéristiques du Maxwell original était sa longue autonomie, et je suis heureux d'annoncer que le Maxwell 2 n'est pas en reste. Annoncé pour durer plus de 90 heures avec une charge complète, je l'ai utilisé comme casque principal pendant deux semaines complètes à raison d'environ 8 heures par jour, et je ne suis descendu sous les 20 % (selon l'application) qu'à la fin de la deuxième semaine. Avec tout ce poids, j'espérais bien qu'il ait au moins une batterie costaude, et c'est assurément le cas.

Audeze Maxwell 2 – Qualité Sonore

Il n'est pas surprenant que le Maxwell 2 sonne absolument divinement, produisant un profil sonore similaire à l'original grâce à ses haut-parleurs planar magnetic de 90 mm. Ceux-ci restent parmi les haut-parleurs les plus sophistiqués pour un casque gaming et posent les bases de sa qualité de type audiophile. Le Maxwell 2 est réglé légèrement différemment, ce qui était difficile à remarquer sans plusieurs tests d'écoute comparatifs — alors que les basses ne sont pas aussi proéminentes que sur le Maxwell original avec l'égaliseur par défaut, vous pouvez simplement reproduire ces basses percutantes en augmentant les basses fréquences. Cela met toutefois en valeur la clarté des médiums et des aigus, qui ressortent juste un peu plus proprement à volume élevé.

Comme d'habitude, j'ai testé le Maxwell 2 sur une sélection de jeux auxquels je joue régulièrement, à savoir Counter-Strike 2 et Final Fantasy XIV. Pour le premier, l'audio positionnel est d'une importance capitale et le casque s'est comporté admirablement pour identifier des actions comme les bruits de pas, les rechargements adverses ou les tirs directionnels avec un grand souci du détail. Et en rattrapant la dernière série de raids dans FFXIV, la confusion de huit joueurs lançant des sorts, les attaques de boss et la bande-son géniale hurlant en même temps n'était pas du tout agaçante. C'est ce qu'on attend d'un casque haut de gamme, mais je suis toujours impressionné par la façon dont le Maxwell 2 gère tout cela à merveille.

J'ai également essayé le casque sur PlayStation 5, où il est reconnu nativement si vous basculez le dongle en mode PS5. Il n'y a pas beaucoup de fonctionnalités exclusives à la console ici, même si la marque Audeze appartient désormais à Sony, mais l'audio Tempest 3D et le réglage facile du casque sur PS5 me suffisent amplement. Rejouer à The Last of Us Part 2 a vraiment mis en perspective les capacités cinématographiques du Maxwell 2, avec des dialogues d'une netteté saisissante contrastant avec l'impact des coups de feu — c'est une expérience de cinéma sanglée sur votre tête, et cela surpasse même le Sony InZone H9 II que j'ai testé récemment.