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Verdict
Il ne s'agit pas seulement de discours marketing : le casque Audeze Maxwell 2 sonne réellement mieux que la vaste majorité des casques gaming. Beaucoup de technologies permettent d'obtenir cette clarté et ce punch, notamment une paire d'énormes haut-parleurs de 90 mm. Il est conçu pour offrir le meilleur son de sa catégorie, et il tient ses promesses. Le souci, c'est que le Maxwell de 1ère génération en faisait tout autant, et il est désormais disponible à un prix inférieur à celui de cette 2ème génération. Cela place les changements et les améliorations entre les deux générations sous le feu des projecteurs, et le bilan est mitigé.
On s'attend à un prix premium pour un casque Audeze. L'entreprise s'est fait un nom en offrant un son sans compromis avec du matériel de qualité audiophile, et une grande partie de cette technologie a trouvé son chemin vers la gamme gaming Maxwell. On sent immédiatement la différence de qualité par rapport à la vaste majorité des casques gaming, même face à certains de nos modèles préférés comme le Razer BlackShark V3 Pro ou le SteelSeries Arctis Nova Pro Wireless.
Il existe une légère différence de prix entre les versions PS5 et Xbox, toutes deux étant également compatibles avec le PC et les appareils mobiles via Bluetooth. L'option PlayStation est légèrement moins chère à 329,99 /339£,tandis que la version Xbox affiche un prix de 349,99 / 369 £. Cela le rend nettement moins cher que l'autre casque gaming audiophile récent, le SteelSeries Arctis Nova Elite, vendu au prix costaud de 599,99 $.
Ce n'est pas seulement le son qui justifie l'investissement. La qualité de fabrication et la présentation sont également magnifiques, dignes de ce que l'on trouverait sur un siège de première classe hors de prix. Le seul bémol, comme vous le lirez plusieurs fois dans ce test, est que le modèle sortant est actuellement moins cher, et il est fondamentalement tout aussi bon.
Une chose est sûre : vous n'égarerez probablement pas ce casque. Avec un poids de 490 g (ou environ 460 g si vous retirez les plaques magnétiques des écouteurs) et doté de coussinets profonds et luxueux autour de larges oreillettes abritant des haut-parleurs de 90 mm, c'est un modèle d'une solidité frappante qui transpire la qualité et la durabilité dès le premier regard. Une finition gris acier brossé, des coussinets moelleux à mémoire de forme et un nouvel arceau de suspension perforé se combinent pour créer une esthétique qui communique la mission du Maxwell 2 : du matériel audiophile sur le marché du gaming.
Personnellement, j'adore ce look. Je suis particulièrement impressionné par les petits détails comme les logos Audeze ultra-précis sur chaque écouteur, sous les caches magnétiques. En retirant le micro amovible, c'est sans aucun doute un casque que vous n'auriez pas honte de porter en public. Il y a cependant un revers de la médaille : c'est un modèle particulièrement lourd. Le poids n'a pas de relation linéaire avec l'inconfort, bien sûr, et les fabricants peuvent faire beaucoup pour minimiser l'effet de 490 g sur votre crâne. Mais si vous êtes sujet à l'inconfort avec les casques volumineux, cet attribut mérite d'être pris en compte.
Personnellement, j'ai trouvé le niveau de confort élevé pour deux à trois heures d'utilisation. Je sens le poids sur le sommet de ma tête, ainsi que la force de serrage accrue des écouteurs autour de mes oreilles, mais pas au point d'avoir besoin d'une pause. Il fait froid en ce moment au Royaume-Uni, donc la chaleur n'est pas un problème, mais j'imagine que les coussinets en similicuir pourraient être plus problématiques sous des climats plus chauds, comme avec n'importe quel casque ayant une forte pression de serrage.
Quant à la disposition des commandes physiques, repensée pour ce modèle Gen 2, je suis globalement impressionné. J'adore avoir une molette physique pour le mixage du chat sur le casque, et on trouve effectivement une molette crantée agréable sur l'arrière de l'écouteur gauche, juste sous la molette de volume. Sur l'écouteur droit se trouvent le bouton d'alimentation et le commutateur de mise en sourdine, ce dernier étant tellement enfoncé qu'il peut être un peu difficile à manipuler, mais l'interrupteur lui-même semble durable et de haute qualité. Le seul aspect un peu délicat est le bouton d'appairage à l'avant de l'écouteur gauche, dont la position demande un peu de temps pour être mémorisée.
Nous entrons ici dans la section où le Maxwell 2 brille. Il faut beaucoup de designers et d'ingénieurs talentueux pour obtenir un tel son, et, particulièrement dans le secteur du gaming, la plupart des fabricants n'ont tout simplement jamais pris le risque commercial de dépenser autant pour atteindre ce niveau de fidélité.
Audeze a l'avantage d'avoir affiné sa technologie dans le milieu des passionnés, ce qui lui donne une bibliothèque de designs et de pièces auxquels se référer. Nous avons vu les fruits de ce travail avec le Maxwell original, et maintenant ces mêmes haut-parleurs de 90 mm, avec leur réponse en fréquence franchement absurde de 10 Hz à 50 kHz, ont été encore affinés avec la technologie SLAM d'Audeze. Les documents marketing affirment que cette technologie permet une « immersion spatiale accrue, une réponse des basses plus précise et percutante », et je ne peux pas les contredire. Apparemment, tout repose sur la construction physique des haut-parleurs, et non sur une amplification logicielle, ce qui est toujours une base plus saine pour établir une fidélité audio.
Le standard global de fidélité a progressé dans les casques gaming récemment, donc la différence entre des contemporains comme le Razer BlackShark V3 Pro ou le SteelSeries Arctis Pro Nova Wireless et ce modèle n'est plus aussi flagrante qu'il y a cinq ans, quand les modèles « gaming » boostaient artificiellement leurs basses au détriment de la clarté. C'est plutôt que chaque composante du paysage sonore est un peu plus claire et plus émouvante.
La réponse des basses est énorme, mais tendue. Elle n'écrase pas le reste du spectre, laissant de la place aux hautes fréquences pour scintiller. La voix humaine semble naturelle, indiquant une réponse des médiums bien réglée, tandis que la scène stéréo semble impressionnante de largeur. Essayez des enregistrements binauraux, et vous comprendrez ce que je veux dire.
Si la reproduction sonore est sans égale — et elle l'est — la captation audio est une autre histoire. Le micro de cette Gen 2 dispose d'une réduction de bruit assistée par IA, et sans vouloir tout mettre sur le dos de Skynet, cela ne fonctionne pas très bien d'après mon expérience. J'ai testé ce casque avec tous les types de connexion, mais dès que j'active la réduction de bruit par IA, j'obtiens un son étouffé sur Discord. C'est probablement dû au fait que les technologies de Discord et d'Audeze travaillent l'une contre l'autre, mais quelle qu'en soit la cause, il est dommage de devoir désactiver cette fonction.
Après quelques réglages, le micro sonne bien mieux. Mais à ce prix, on s'attend à une qualité irréprochable dès la sortie de la boîte. De même, il y a quelques failles dans la connectivité. La connexion Bluetooth simultanée n'est possible qu'avec une connexion filaire (numérique ou analogique), et non avec le sans-fil 2,4 GHz via le dongle — une autre fonctionnalité que l'on espérerait à ce tarif.
En revanche, rien à redire sur l'autonomie de 80 heures. C'est un chiffre incroyable, et la recharge est assez facile via le port USB-C.