Fondé en 1980, Simaudio s’est établi comme l’un des principaux fabricants canadiens d’équipements audio haut de gamme. Mon test des produits MOON de la marque, réalisé l’année dernière – le lecteur réseau/DAC MOON 681 et l’amplificateur intégré MOON 641 –, m’a permis d’apprécier par moi-même la manière dont Simaudio parvient à allier une ingénierie méticuleuse à des performances sonores raffinées. Contrairement à de nombreux fabricants qui se lancent à corps perdu dans les dernières tendances, Simaudio s’est toujours attaché à développer des produits dotés d’une valeur durable et de solutions techniques mûrement réfléchies.

Le MOON 371, dont il est question ici, est le premier amplificateur intégré avec fonction de streaming de la nouvelle gamme Compass de la marque. Se situant un cran en dessous de la gamme phare North, le 371 intègre des technologies issues des composants séparés haut de gamme de Simaudio tout en offrant la commodité d’une solution tout-en-un. À bien des égards, le MOON 371 incarne l’évolution moderne du concept d’amplificateur intégré : plutôt que de se contenter de combiner un préamplificateur et un amplificateur de puissance, il vise à devenir la pièce maîtresse de tout un système audio.

Avec un prix public de 6 800€, le MOON 371 se positionne dans le segment haut de gamme du marché des appareils tout-en-un haut de gamme. Les acheteurs de ce niveau attendent non seulement des fonctionnalités complètes, mais aussi de véritables performances audiophiles. La question que je me pose au début de ce test est de savoir si le MOON 371 parvient à offrir ces deux aspects.

Design

Le MOON 371 dégage immédiatement une impression de raffinement et de qualité. Son design est indéniablement moderne, tout en évitant un style trop futuriste qui peut rapidement paraître dépassé. Disponible en finition noire ou argentée, le châssis présente des angles avant gracieusement arrondis et des lignes épurées qui contribuent à son élégance discrète.

La face avant du MOON 371 est épurée et ordonnée, dominée par un écran couleur haute résolution qui affiche les informations de lecture, les pochettes d’album, l’état de la sélection d’entrée et les paramètres du système. De part et d’autre de l’écran se trouvent une prise casque et des commandes minimalistes, composées d’un grand bouton de volume et d’une rangée verticale de boutons-poussoirs rectangulaires (commutateur veille/marche, mode de sélection d’entrée, sourdine et accès au menu). Cette disposition préserve l’esthétique épurée de l’appareil tout en offrant un accès intuitif à ses fonctions principales.

La qualité de fabrication est exemplaire. Le châssis en aluminium donne une impression de solidité et de stabilité exceptionnelles, avec un assemblage et une finition d’une précision digne d’un composant haut de gamme. Malgré son format relativement compact, l’appareil présente un poids appréciable qui témoigne de sa construction robuste. Le bouton de volume tourne avec une précision fluide et bien amortie, tandis que les boutons-poussoirs offrent une réponse tactile satisfaisante, renforçant l’impression générale d’une conception minutieuse.

Un coup d’œil au panneau arrière permet de constater la connectivité très complète du MOON 371. Côté numérique, il propose une entrée optique, deux entrées coaxiales et une entrée HDMI ARC, mais ne dispose pas d’entrée audio USB classique. Selon l’équipe produit de MOON, il s’agit là d’un choix de conception délibéré plutôt que d’une mesure d’économie, reflétant la conviction de l’entreprise selon laquelle la plupart des utilisateurs recourent désormais au streaming via un réseau plutôt que de connecter directement un ordinateur. La lecture USB reste toutefois possible via un port hôte USB-C, qui permet de lire de la musique à partir d’une clé USB ou d’un disque dur portable sans avoir besoin d’un ordinateur.

Contrairement à de nombreux amplificateurs de streaming qui mettent davantage l’accent sur les fonctionnalités numériques, le MOON 371 offre également une prise en charge analogique solide. Outre des entrées de niveau ligne symétriques XLR et asymétriques RCA, il dispose également d’une entrée phono destinée aux amateurs de vinyles, grâce à l’intégration d’un étage phono MM/MC. En plus de bornes de connexion à cinq voies de haute qualité pour les sorties enceintes, le MOON 371 offre une sortie RCA de niveau ligne, permettant une intégration aisée avec un caisson de basses amplifié ou un amplificateur externe.

Au cœur de la section numérique du MOON 371 se trouve un DAC haute résolution basé sur la puce ESS ES9039Q2M, capable de décoder des signaux PCM jusqu’à 32 bits/384 kHz et des signaux DSD jusqu’au format DSD256. Cependant, comme c’est souvent le cas avec les composants audio numériques haut de gamme, la puce DAC en elle-même ne représente qu’une partie de l’histoire. La mise en œuvre par Simaudio, qui s'appuie sur la vaste expérience de la société en matière de reproduction audio numérique et de streaming réseau, revêt une importance tout aussi grande. Cette mise en œuvre englobe une gestion précise de l'horloge, une architecture d'alimentation soigneusement conçue, un étage de sortie analogique perfectionné et une intégration transparente avec la plateforme de streaming MiND 2 de la marque.

La caractéristique la plus importante du MOON 371 est sans aucun doute sa plateforme de streaming MiND 2, qui transforme l'amplificateur en un véritable hub audio réseau, bien plus qu'un simple amplificateur doté d'une fonctionnalité de streaming. Grâce à l’application MiND Controller, disponible sur iOS et Android, les utilisateurs peuvent parcourir et écouter la musique stockée sur un ordinateur ou un disque NAS, accéder à la radio Internet via TuneIn et utiliser des services musicaux intégrés tels que TIDAL, Qobuz, Spotify et Deezer. La plateforme prend également en charge AirPlay 2, le Bluetooth et la compatibilité Roon Ready. L’application MiND Controller offre un ensemble complet de fonctionnalités de lecture, notamment la possibilité de créer des playlists combinant des titres provenant de plusieurs sources, de gérer des playlists locales, d’activer la lecture en continu et de synchroniser la musique dans plusieurs pièces avec des composants MOON compatibles. Tout aussi important, l’application s’intègre parfaitement à l’architecture de contrôle système plus large de Simaudio, permettant aux utilisateurs de changer d’entrée, de régler le volume et d’accéder aux paramètres du MOON 371 ou de les modifier directement depuis l’application.

L'amplificateur est complété par une télécommande soigneusement conçue, à la hauteur du caractère haut de gamme du MOON 371. Fabriquée en aluminium et dotée d'une finition assortie à l'esthétique de l'amplificateur, la télécommande offre une prise en main solide et une qualité rassurante. Sa disposition est logique et épurée, permettant un accès direct aux fonctions essentielles telles que le réglage du volume, la sélection des entrées, les commandes de lecture et la navigation dans les menus. Au cours de la période d’essai, la télécommande s’est révélée réactive et intuitive à utiliser, permettant une utilisation pratique depuis la position d’écoute sans nécessiter d’interaction fréquente avec les commandes du panneau avant ou l’application MiND. Même si de nombreux utilisateurs se tourneront probablement vers l’application pour les tâches liées au streaming, la télécommande fournie reste un compagnon efficace et bien conçu qui améliore l’expérience globale d’utilisation.

Configuration

L'installation du MOON 371 s'est avérée simple et sans difficulté. Après avoir effectué les branchements nécessaires, connecté l'appareil à mon réseau Wi-Fi domestique et téléchargé l'application MiND Controller sur mon iPad, le système était opérationnel en quelques minutes. Ma connaissance de l'application MiND Controller, acquise lors d'un récent test du lecteur réseau/DAC MOON 681, a sans aucun doute contribué à accélérer le processus de configuration. Cependant, même les utilisateurs novices devraient trouver l’application facile à prendre en main. Son interface épurée et bien organisée facilite l’accès aux services de streaming, la gestion de la lecture et le réglage des paramètres du système, ce qui permet aux utilisateurs de se familiariser avec la plateforme en très peu de temps.

Bien que le MOON 371 ait été principalement utilisé comme streamer réseau pendant la période de test, j’ai évalué l’ensemble de ses principales fonctions dans le cadre de cette évaluation. Pour évaluer ses performances en tant que DAC, j’ai utilisé un streamer AURALiC Aries G1 et un transport CD PS Audio PerfectWave, transmettant des signaux numériques au MOON 371 via ses entrées numériques coaxiales. Pour l’évaluation de ses étages analogiques et phono, j’ai utilisé un streamer/DAC Eversolo DMP-A8 et une platine vinyle Music Hall Classic comme sources. La reproduction sonore a été assurée principalement par une paire d’enceintes Revel Ultima Studio.

Au quotidien, le MOON 371 s’est révélé être un appareil de streaming exceptionnellement abouti et convivial. La plateforme MiND 2 répondait rapidement aux commandes, et la navigation parmi la musique stockée localement, les services de streaming et les playlists s’est avérée fluide et intuitive à tout moment. Tout au long de la période de test, l’appareil a maintenu une connexion stable à mon réseau et a fonctionné sans aucun dysfonctionnement ni interruption notable. Les pochettes d’albums se chargeaient rapidement, les changements de piste s’effectuaient avec un délai minime, et l’expérience utilisateur globale dégageait un sentiment de raffinement digne d’un produit haut de gamme. Alors que de nombreux amplificateurs de streaming proposent aujourd’hui des fonctionnalités comparables sur le papier, le MOON 371 se distingue par la maturité de son écosystème logiciel et par l’intégration transparente de ses fonctions de streaming, de conversion numérique-analogique et d’amplification au sein d’une plateforme cohérente et conviviale.

Dès la première écoute, les caractéristiques sonores du MOON 371 m’ont immédiatement rappelé la combinaison de l’amplificateur intégré MOON 641 et du lecteur réseau/DAC MOON 681 que j’avais testés il n’y a pas si longtemps. Il présentait bon nombre des traits sonores qui distinguaient ces composants séparés : une restitution raffinée, une excellente texture musicale et un fort sentiment de cohérence musicale. L’une des premières caractéristiques qui m’a frappé est l’exceptionnel sens du contrôle dont fait preuve cet amplificateur. Le 371 n’a jamais semblé forcer ni perdre son sang-froid, même lors de la reproduction de passages musicaux exigeants à des niveaux d’écoute élevés. Les notes graves étaient restituées avec une définition et une articulation impressionnantes, tout en conservant le poids, l’autorité et l’impact nécessaires pour transmettre toute la profondeur de la musique. Ses médiums sonnaient pleins et solides, et, combinés à une reproduction des aigus riche et nette, offraient une restitution sonore globale douce et très captivante.

Youn Sun Nah, “Same Girl”

La voix semblait naturelle et très palpable grâce au MOON 371. En écoutant « Song of No Regrets », tiré de l’album Same Girl (2010) de Youn Sun Nah, accessible via Qobuz, j’ai été fasciné par la façon dont sa voix était restituée, avec un sentiment naturel de présence et de profondeur. Les nuances subtiles et les textures de sa voix, ainsi que sa respiration capturée dans l’enregistrement, étaient restituées avec une clarté impressionnante. Le MOON 371 excellait dans la restitution des détails texturés à faible niveau sans pour autant donner une impression analytique ou clinique.

Hoff Ensemble, “Quiet Winter Night”

La restitution de l’espace sonore s’est révélée tout aussi impressionnante. Des enregistrements acoustiques de grande qualité, tels que les morceaux « Blågutten » et « Red Mamma » tirés de l’album Quiet Winter Night (2012) de l’Hoff Ensemble, ont fait preuve d’une largeur, d’une profondeur et d’une stabilité d’image convaincantes. Les interprètes occupaient des positions clairement définies dans l’espace d’enregistrement, tandis que les éléments ambiants contribuaient à créer une impression d’espace très réaliste.

La section DAC a fait preuve d’une excellente transparence et d’une résolution remarquable, des qualités qui sont apparues particulièrement au grand jour lorsque le MOON 371 a été utilisé avec des sources numériques externes. J’ai obtenu des résultats tout aussi impressionnants en utilisant le streamer AURALiC Aries G1 comme source et le MOON 371 comme DAC. Les enregistrements haute résolution provenant de Qobuz ont été restitués avec un niveau de détail et une clarté exceptionnels, tout en conservant une restitution globale cohérente, naturelle et musicalement captivante. Il est important de noter que le MOON 371 a su éviter la tendance de certains composants numériques à haute résolution à produire un son analytique, trop ciselé ou fatigant.

Jimmy Heath, “Love Letter”

Un exemple particulièrement révélateur a été « Left Alone » (24 bits/96 kHz), tiré de l’album Love Letter (2020) du regretté Jimmy Heath. À ce stade de l’évaluation, le naturel et le caractère charpenté de la voix de Cécile McLorin Salvant sur ce morceau étaient déjà devenus l’un des atouts attendus du MOON 371. Ce qui a toutefois retenu mon attention sur ce morceau, c’est la restitution des cymbales. Sur certains DAC, le jeu de cymbales de ce morceau peut paraître atténué, adouci, voire partiellement masqué. Le MOON 371, en revanche, a levé le voile sur ces détails subtils en arrière-plan, présentant les cymbales avec une énergie convaincante, une excellente définition des transitoires et des caractéristiques de déclin réalistes. Tout aussi impressionnant : cette résolution améliorée ne s’est pas faite au détriment de la neutralité tonale, de la profondeur de l’image ou de la cohérence musicale. Au contraire, le MOON 371 a réussi à révéler ce contenu dans les hautes fréquences tout en préservant l’équilibre naturel et l’intégrité spatiale de l’enregistrement.

Diana Krall, “The Look of Love”

L’étage phono intégré a également dépassé les attentes, offrant une lecture des vinyles caractérisée par un faible bruit de fond, un excellent équilibre tonal et une agréable fluidité musicale. La lecture du morceau titre de l’album The Look of Love (2001) de Diana Krall via l’entrée phono MM du MOON 371 a mis en évidence bon nombre des atouts de l’étage phono intégré. La voix de Diana Krall a été restituée avec une présence naturelle et convaincante, tandis que les aigus présentaient un équilibre remarquable entre précision et douceur. Les notes graves étaient bien maîtrisées, articulées et suffisamment puissantes pour ancrer la restitution sans paraître gonflées ni molles. La scène sonore globale était à la fois spacieuse et bien organisée, avec une largeur convaincante et une profondeur adéquate pour restituer l’impression d’échelle de l’enregistrement. Si des étages phono externes dédiés, dans des gammes de prix supérieures, peuvent en fin de compte offrir davantage de transparence, de résolution et de finesse de texture, la solution intégrée du MOON 371 est suffisamment aboutie et tout à fait capable de satisfaire de nombreux passionnés de vinyles exigeants.

Enfin, j’ai trouvé que les performances du MOON 371 en mode casque étaient tout aussi satisfaisantes. En écoutant avec le casque Massdrop x Sennheiser HD6XX branché sur la sortie casque du panneau avant, la restitution était propre, dynamique et riche en détails, avec un excellent équilibre tonal sur l’ensemble du spectre de fréquences. Ces qualités démontraient que l’étage casque avait été soigneusement conçu, plutôt que d’être simplement inclus comme une fonctionnalité de commodité.